Helmut Ortner: “A crença em fazer uma coisa ‘humanitária’ sempre foi uma motivação para novos métodos de execução”

Portugal destaca-se internacionalmente por ter abolido a pena de morte no século XIX e nunca ter voltado atrás na decisão?
Sim, Portugal é considerado pioneiro neste aspeto. A “Carta de Lei” que aboliu a pena de morte foi adotada em 1867 e encontra-se no Arquivo Nacional da Torre do Tombo, em Lisboa. É um dos primeiros exemplos de apelos à abolição definitiva da pena de morte num sistema jurídico. Já menciona valores que continuam a desempenhar um papel na Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia até hoje.

Quais foram os pensadores através dos quais surgiu a ideia abolicionista no mundo?
“Abolicionismo” significa literalmente “abolição” ou “fim”. E historicamente falando, esta ideia foi dirigida à escravatura nos EUA a partir de cerca de 1780. Muitas pessoas, a nível social e político, adotaram esta ideia que é principalmente acerca de pensar sobre outras formas de violência estatal. Por outras palavras, renunciar à contra-violência, à vingança e à definição habitual de culpa. Em vez disso, mais equilíbrio, diálogo e compreensão... Uma ideia muito louvável, mas muitas pessoas têm dúvidas sobre se isso funcionará na realidade.

Ao longo dos séculos, os Estados utilizaram muitos métodos de execução, desde o apedrejamento ao empalamento, do enforcamento ao pelotão de fuzilamento, da guilhotina à cadeira elétrica. Existe, apesar de tudo, uma tentativa na História de aliviar o sofrimento dos condenados?
A crença em fazer uma coisa “humanitária” sempre foi uma motivação para novos métodos de execução. Seja a morte por eletricidade na “cadeira elétrica”, seja a morte por asfixia na câmara de gás, seja pela injeção letal de hoje. O médico francês Joseph-Ignace Guillotin, que inventou a guilhotina, viu-a como uma “humanização” da pena de morte. O princípio da “igualdade perante a morte” e da morte confiável foram considerados um progresso humano. No meu livro descrevo esta história da morte pelo Estado, que sempre foi uma história de reformas. Do apedrejamento à forca, do tiroteio à injeção letal de hoje.

Porque é que a Europa é hoje a campeã do abolicionismo?
A Carta Europeia dos Direitos Humanos rejeita fundamentalmente a pena de morte porque é uma forma de punição cruel e desumana. A pena de morte contradiz a nossa visão da humanidade e a nossa cultura jurídica. Nenhum país que questione estes princípios pode ser ou tornar-se membro da UE. É uma das conquistas centrais, que, no passado, começou em Portugal.

Existe uma tendência clara nos países, inclusive fora da Europa, para abandonar a pena de morte?
A tendência global para a abolição da pena de morte é visível: 112 países retiraram a pena de morte das suas leis para todos os crimes. Além disso, existem outros países que apenas aplicam penas de morte para “crimes especiais de Estado”, como terrorismo ou espionagem, mas já não para crimes comuns. Por outro lado, os Estados ditatoriais e fundamentalistas religiosos, em particular, executam um grande número de sentenças de morte. Há números assustadores, especialmente nos últimos anos.

Quais são os países que realizam hoje mais execuções?
Em muitas ditaduras e autocracias, a pena de morte faz parte do sistema de justiça criminal e não apenas no caso de homicídio. Oponentes políticos, até mesmo “blasfemos” e infiéis, também são executados. Não existem quaisquer procedimentos legais. Só na China são executadas mais pessoas do que no resto do mundo todo. Segue-se o Iraque, Irão, Coreia do Norte e Arábia Saudita. Jovens com menos de 18 anos podem ser acusados e condenados. Nestes países, o Estado torna-se o carrasco.

Como explica o facto de democracias como os Estados Unidos e o Japão aderirem à pena de morte?
A proporção da população dos EUA que apoia a pena de morte tem diminuído constantemente ao longo dos anos. Trinta e sete dos 50 estados já aboliram a pena de morte ou não a utilizam há anos. O número de execuções também está a diminuir devido aos elevados custos: segundo a Amnistia Internacional, cada sentença de morte custa em média cerca de 20 milhões de dólares americanos. Custa apenas uma fração disso albergar um criminoso pelo resto da vida. No entanto, o facto é que, especialmente nos estados do sul dos EUA, ninguém consegue tornar-se governador se apelar publicamente à abolição da pena de morte. No Japão, são executadas muito poucas sentenças de morte; nos últimos dois anos houve menos de dez execuções, todas por enforcamento. Tal como nos Estados Unidos, as pessoas condenadas à morte por vezes esperam décadas pela sua execução. Grupos de direitos humanos criticam o facto de os reclusos condenados à morte não serem informados do momento da sua execução, considerando isso particularmente cruel. Quando a ordem de execução chega do Departamento de Justiça, a maioria tem apenas algumas horas de vida. O seguinte aplica-se a ambos os países: é um reflexo de vingança coletiva, combinado com a crença de que pode eliminar o mal do mundo. Nos EUA, a maioria dos republicanos continua a ser um defensor fervoroso da pena de morte. No entanto, há um acalorado debate público sobre a abolição e a eficácia da pena de morte. No Japão é diferente: os partidos e políticos conservadores aderem à pena de morte - e aqui falam pela maioria da população japonesa. Não há debate social. O assunto é quase um tabu. O meu livro também foi publicado numa tradução japonesa e fui convidado por uma associação de criminologia para dar palestras e fazer leituras lá. Tive de perceber que este país inovador e tecnicamente avançado ainda adere às ideias jurídicas tradicionais - uma mistura de vingança, culpa e vergonha.

As principais religiões são moralmente contrárias à pena de morte? O Papa é contra.
Durante séculos, a tortura e a execução foram realizadas por ordens superiores “pela mão de Deus”. Os fanáticos religiosos executaram as sentenças mais cruéis sob a orientação dos seus líderes. Em quase todas as religiões havia punições draconianas, incluindo assassinatos rituais, para não-crentes e apóstatas. Pensemos nos julgamentos da Inquisição e na queima de bruxas. Hoje as igrejas cristãs rejeitam a pena de morte. É um passo em frente! Mas no mundo muçulmano de hoje, pessoas estão a ser mortas por “blasfemarem” o nome de Alá...

Existem provas de que a pena de morte ajuda um país a reduzir crimes graves, como o homicídio?
Todos os estudos científicos fornecem provas impressionantes de que a pena de morte não tem um efeito dissuasor. A pena capital não impede o homicídio.

Os novos partidos populistas ou de extrema-direita na Europa apoiam o regresso à pena de morte? 
Não, eles exigem um sistema de punição rigoroso e consistente, mas a pena de morte não é exigida em parte alguma.

O que acha da persistência da pena de morte? Poderá um dia ser banida de forma generalizada?
Embora exista um acordo legal global sobre padrões humanísticos e valores universais formulados na Carta dos Direitos Humanos das Nações Unidas, esta não é um tratado internacional. Especialmente quando se trata da pena de morte sob o pretexto de preservar a paz jurídica e a ordem jurídica. Não, não há justificação, mas há boas razões para rejeitar a pena de morte. Sim, a pena de morte deveria ser proibida. A pena de morte é uma forma desumana de punição. Além de que não se podem excluir condenações injustas, o que poderá significar a execução de pessoas inocentes. Um Estado não pode punir o homicídio tornando-se ele próprio um assassino. Vejo o meu livro como um apelo contra esse castigo anacrónico, desumano e irracional.