Dirigentes federais e estaduais estão à procura de alternativas para fornecer gasolina ao sudeste dos EUA, depois de um ataque informático ao maior operador de oleodutos causar o esgotamento do combustível em mais de mil estações de serviço..Não há escassez de gasolina, garantem responsáveis governamentais e analistas do setor da energia, mas se o encerramento do oleoduto se prolongar para lá do fim de semana pode criar perturbações maiores..A Colonial Pipeline, que distribui cerca de 45% do combustível na Costa Leste, foi alvo na sexta-feira de um ataque informático por piratas que lhe bloquearam o acesso aos sistemas computorizados e exigiram um resgate para os desbloquear..O ataque aumentou as preocupações, mais uma vez, sobre as vulnerabilidades das infraestruturas críticas dos EUA..O oleoduto estende-se da Costa do Golfo à região metropolitana nova-iorquina, mas os Estados do Sudeste são os mais dependentes do oleoduto. Outras partes do país têm mais fontes de abastecimento. Por exemplo, uma quantidade substancial de combustível é levada para o Nordeste por petroleiros.."O que se está a passar não é uma falta de oferta ou uma questão de oferta. O que temos é uma questão de transporte", disse Jeanette McGee, porta-voz de uma auto clube. "Há uma ampla disponibilidade de combustível nos EUA para o verão, mas estamos com um problema, que é o de transportá-lo para as estações de serviço, por causa do oleoduto estar fechado"..No Estado da Carolina do Norte, 28% das estações de serviço estão sem combustível, segundo a Gasbuddy.com, uma firma de tecnologia que acompanha em tempo real o preço dos combustíveis nos EUA..O governador democrata da Carolina do Norte, Roy Cooper, pelou às pessoas para que comprem gasolina apenas se tiverem o depósito em vias de ficar vazio..O governador declarou o estado de emergência na segunda-feira..A mesma escassez ocorre nos Estados da Geórgia, com 17,5% das estações de serviço sem gasolina, Virgínia (17%) e Carolina do Sul (16%)..Grande parte do oleoduto recomeçou a funcionar, de forma manual, ao fim de segunda-feira, e a Colonial antecipou o recomeço de muitas das suas operações até ao final da semana, disse na terça-feira a secretária da Energia, Jennifer Granholm..Contudo, a disrupção está a ocorrer na altura do ano em que os cidadãos dos EUA começam a ficar mais móveis, mais a mais quando a nação começa a emergir da pandemia..A média nacional do preço por um galão (3,8 litros) de gasolina, na quarta-feira, excedeu os três dólares (2,5 euros) pela primeira vez desde 2016, segundo o AAA. Os preços começam a subir nesta altura do ano e aquele auto clube disse hoje que o preço médio nacional atingiu os 3,008 dólares.."Você vai a alguns Estados e vê aumentos muitos maiores, em particular no Sul, porque é onde há o maior impacto, seja em termos de (falta de) gasolina, seja em termos de (aumento de) pessoas", afirmou McGee..O AAA espera que mais de 37 milhões de pessoas viajem pelo menos até 80 quilómetros a partir de casa durante o fim de semana do feriado federal Memorial Day, no final do mês, 60% acima dos números de 2020, os mais baixos desde que o AAA começou a fazer registos em 2000..Várias agências governamentais estão a coordenar esforços para responderem à situação..Esta quarta-feira, a Casa Branca informou, entre outras medidas, que o Departamento dos Transportes autorizou os Estados de Alabama, Geórgia, Kentucky, Luisiana, Maryland, Mississípi, Nova Jérsia, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia a usarem as autoestradas interestaduais para o transporte de gasolina e outros combustíveis.