Descoberto em 1997, o vírus da gripe das aves foi apontado nos últimos anos como a provável "fonte" da próxima pandemia de gripe. Aliás, os antivirais usados para tratar a gripe A foram comprados para o H5N1. Por enquanto, não arranjou maneira de passar facilmente de pessoa para pessoa. Desde 97, infectou 447 pessoas em 15 países, matando 263. Em 2009 fez 13 mortos na China, Vietname e Egipto.