O ponta de lança de 27 anos e 1,85 metros foi formado no Esposende e no Varzim e representou clubes como o Desportivo de Chaves, a Académica e o Vitória de Setúbal antes da sua primeira experiência no estrangeiro, na época transata, em Chipre..Rafael Lopes vai reencontrar o treinador Jorge Simão, que o orientou no Desportivo de Chaves.