Veloso: "As saídas do Paulo Sousa e do Pacheco uniram os benfiquistas"

Certamente que o célebre Sporting-Benfica do 3-6, a de 14 de maio de 1994, é um dos dérbis que recorda com mais saudade

Sim, claro que sim. Um dérbi com o Sporting ou um clássico com o FC Porto eram sempre especiais, mas esse foi mais ainda, pois estávamos no final do campeonato e sabíamos que a equipa que ganhasse ficaria muito perto de conquistar o título.

O facto de nessa época Sporting e Benfica estarem a lutar palmo a palmo pelo título provocou maior ansiedade nos jogadores?

Um dérbi entre Sporting e Benfica, por si só, já provocava maior ansiedade nos jogadores do que a grande maioria dos outros jogos. Mas, neste caso, estávamos cientes de que qualquer falha poderia ser fatal e deitar tudo a perder na luta pelo título. A concentração de todos os jogadores estava no pico máximo e felizmente tudo correu pelo melhor ao Benfica.

Esse campeonato de 1993-94 seguiu-se ao "verão quente" em que o Sporting "roubou" Paulo Sousa e Pacheco ao Benfica. Isso uniu mais os jogadores e adeptos do Benfica?

Os adeptos do Benfica sempre se caracterizaram pelo grande apoio dado à equipa, em todas as circunstâncias, mas possivelmente as saídas do Paulo Sousa e do Pacheco uniram os benfiquistas, porque é normal que eles não tenham ficado satisfeitos pela forma como eles saíram. Ao longo de toda a época eles ajudaram-nos imenso, quer na Luz quer nos jogos fora de casa. Mas atenção, quem sou eu para julgar o Paulo Sousa e o Pacheco

Nos dias que antecederam esse dérbi sentia-se uma grande euforia entre os sportinguistas. Pensa que essa euforia terá sido prejudicial?

Não sei. O que sei é que os jogadores do Benfica estavam convencidos de que a vitória não seria um passo em frente rumo ao título. Seriam mesmo dois passos em frente! Ou seja, em caso de vitória, dificilmente deixaríamos de ser campeões e demos tudo dentro de campo.

A exibição de João Vieira Pinto nesse dia foi a melhor que viu num dérbi entre Benfica e Sporting?

Falando do próprio João Pinto, ele fez outras exibições do mesmo nível, só que como se tratou de um jogo com o Sporting, com aquele resultado, acabou por ser mais mediática.

Curiosamente, o Sporting adiantou-se no marcador, o Benfica empatou, o Sporting voltou a marcar, até que o Benfica deu a volta.

Sim, foi um jogo espetacular, mas como é costume dizer-se no futebol, não interessa como começa mas sim como acaba. Os jogadores do Benfica demonstraram enorme união e conseguimos dar a volta, ganhando com inteira justiça.

Como foram os festejos no balneário depois da vitória em Alvalade?

Muito efusivos, como é óbvio. Lembro-me perfeitamente de o nosso diretor desportivo Gaspar Ramos entrar no balneário e deparar-se com um clima de grande euforia. Estávamos todos muito alegres, pois sentimos que fizemos história.

Quais os jogadores mais difíceis que teve de marcar em jogos com o Sporting?

O Sporting tinha grandes executantes, mas tenho de eleger dois: o Luís Figo e o Balakov. Eram jogadores com muita técnica e que não paravam quietos na mesma posição. Claro que eu não ia atrás deles pelo campo Felizmente, na maior parte das vezes consegui controlá-los, mas não era nada fácil.

Quais eram os jogos mais especiais para si - os dérbis com o Sporting ou os clássicos com o FC Porto?

Por norma, os jogos com o FC Porto eram mais intensos, em face da maior rivalidade que havia. Não quer dizer que os jogadores do Sporting não fossem intensos, mas nessa altura Benfica e FC Porto dominavam o futebol português e o ambiente era mais escaldante, apesar de o Sporting ser um clube da mesma cidade.

Nesta temporada, o Benfica chega ao dérbi no terceiro lugar, a três pontos de FC Porto e Sporting e afastado das outras competições. Sente que os jogadores do Benfica estarão mais pressionados?

É um facto que o Benfica não tem estado bem. Não é normal nesta fase tão precoce da época o Benfica estar fora de todas as competições, com exceção do campeonato. No entanto, acredito perfeitamente que pode ser campeão, embora tenha a noção de que não será fácil.

Este dérbi poderá ser decisivo para o Benfica?

Sim, acho que este jogo será o virar da página para o Benfica. O campeonato é um objetivo realista e acredito que se a equipa conseguir vencer as coisas serão completamente diferentes.