Taça da Liga. Rui Borges à procura do primeiro troféu da carreira. Lage sonha com o terceiro no jogo 100 pelo Benfica

Sporting e Benfica decidem esta noite (19.45, SIC) o vencedor da Taça da Liga 2024-25. De um lado estará o treinador leonino Rui Borges, na sua primeira final e em busca do primeiro troféu da carreira. Do outro Bruno Lage, que pode aumentar o seu pecúlio para três troféus (tem um campeonato e uma Supertaça) numa partida com um toque simbólico: será o seu centésimo jogo como treinador das águias.

Rui Borges chegou ao Sporting em dezembro, precisamente um dia após o Natal, para render João Pereira, cuja aposta se revelou um fracasso. Começou no Mirandela, passou por Vilafraquense, Mafra, Ac. Viseu, Académica e Nacional, até chegar ao primeiro escalão do futebol português para treinar o Moreirense em julho de 2023, terminando a temporada com a melhor pontuação de sempre do clube minhoto: 55 pontos e igualando o sexto lugar da época 2018/19, tendo ainda completado 16 jornadas sem sofrer golos, o maior número da competição, a par do campeão Sporting e do vice-campeão Benfica.

Iniciou esta época no V. Guimarães e mostrou mais uma vez um bom trabalho, deixando o clube na sexta posição, com 23 pontos em 15 jornadas, e destacando-se na Liga Conferência, ao apurar o Vitória para os oitavos de final fxando um novo recorde luso de nove vitórias seguidas em provas da UEFA.

Agora, menos de um mês depois de ter assinado pelos leões, tem a oportunidade de conquistar o primeiro troféu da carreira. "Queremos sempre ganhar. Mas é uma final e queremos acrescentar troféus à história do clube. Numa final não pode haver cansaço, tem de haver vontade de acrescentar títulos à história do Sporting. No momento de começar o jogo, acredito que a equipa estará preparada e dará uma boa resposta", disse sexta-feira no lançamento do jogo.

Do lado do Benfica, Bruno Lage quer comemorar esta noite o seu centésimo jogo no comando das águias com a conquista do troféu. "É especial por ser uma final, mas o que queremos é conquistar títulos. Sobre o estado anímico, vou dizer o que disse no último jogo, não temos tempo para olhar para trás, temos de estar sempre preparados para o seguinte. Fazemos uma análise concreta, real, passamo-la aos jogadores e exigimos depois que as alterações sejam feitas em campo", referiu.

Lage, natural de Setúbal, assumiu pela primeira vez o comando do Benfica em janeiro de 2019, rendendo no cargo Rui Vitória - transitou da equipa B dos encarnados. E o ano de estreia não podia ter sido mais perfeito, sagrando-se campeão nacional e conquistando o primeiro grande troféu da carreira.

Voltou a levantar uma taça, a Supertaça Cândido de Oliveira, logo no início da temporada 2019-20, com uma goleada 5-0 ao Sporting. Mas quando tudo parecia caminhar para mais uma época perfeita, líder na segunda volta com uma vantagem de sete pontos para o FC Porto, o clube começou a acumular fracassos durante a pandemia de covid 19, e Lage foi demitido em junho de 2020, sendo rendido por Nélson Verísismo.

Treinou depois o Wolverhampton e o Botafogo (acabou despedido em ambos), até que já esta época, a 5 de setembro, foi a aposta de Rui Costa para render o alemão Roger Schmidt. E esta noite tem a oportunidade de somar o terceiro troféu pelos encarnados, a Taça da Liga, prova que nunca ganhou e que o Benfica não conquista desde 2015-16.

O Benfica, recordista de títulos na Taça da Liga, com sete, disputa a sua nona final, depois de ter eliminado o Sporting de Braga, detentor do título, na quarta-feira, por 3-0, frente ao Sporting, que procura o seu quinto título na prova, no oitavo jogo decisivo, após ter deixado pelo caminho o FC Porto, com um triunfo por 1-0.

O jogo desta noite será apitado pelo árbitro João Pinheiro. Esta vai ser a terceira final da Taça da Liga da carreira do juiz, depois de ter dirigido o triunfo do Sporting em 2018/19, nas grandes penalidades (3-1, após 1-1 nos 90 minutos), diante do FC Porto, que bateu os leões, também sob arbitragem do famalicense, no jogo decisivo de 2022/23, por 2-0.

Pinheiro foi ainda o árbitro da mais recente Supertaça Cândido Oliveira, disputada em Aveiro, também entre Sporting e FC Porto, com os dragões a levarem a melhor, no prolongamento, por 4-3, após reviravolta.