Anna Botha. A superavozinha que criou um recordista

Esperava Usain Bolt pela corrida que lhe daria mais um ouro nos 100 metros quando o seu aquecimento foi interrompido. O jamaicano limitou-se então a olhar para o ecrã com a boca aberta de espanto.

É que naquele momento era feito maias um pedaço de história no Rio de Janeiro: o recorde de Michael Johnson nos 400 metros, já com 17 anos, era batido por um jovem sul-africano de 24 anos, cuja treinadora tem mais 50 primaveras do que ele e já quatro netos.

Wayde van Niekerk foi o autor da proeza e é já uma das figuras maiores do Rio2016. E do mundo do atletismo. O sul-africano completou a volta à pista em 43.03 segundos, contra os 43.18 de Johnson conseguidos em 1999 e que não se esperava ver batidos no Brasil.

E mais, Niekerk conseguiu-o na pista oito, normalmente a que todos querem evitar, sem quaisquer referências de onde poderiam estar os adversários.

Michael Johnson, a comentar a prova para a BBC, estava chocado. "Oh meu deus! Da pista oito, um recorde do mundo", afirmou o norte-americano.

Mas Johnson já sabia do valor de van Niekerk antes de ver o seu recorde passar a ser apenas a segunda melhor marca de sempre. "Quando olhei para ele [van Niekerk] este ano, vi um rapaz que tem talento nos 100, 200 e 400 metros", acrescentou.

Os números confirmam as afirmações de Johnson, pois Niekerk é o primeiro homem a correr os 100 metros em menos de dez segundos, os 200 metros em menos de 20 e os 400 em menos de 44.

O lendário atleta norte-americano pensa inclusivamente que o novo recorde dos 400 metros pode ajudar o sul-africano a "emergir como a grande estrela do atletismo". Isto quando tudo indica que Usain Bolt será atleta olímpico pela última vez no Rio de Janeiro.

Um dos segredos do sucesso de Wayde van Niekerk é a sua treinadora... de 74 anos. Anna Botha, que começou a trabalhar com o atleta a seguir ao último ciclo olímpico, quando este foi estudar para a universidade em Bloemfontein, na África do Sul.

"Nunca se é demasiado velho para aprender", é o lema da treinadora que tem na disciplina um dos seus principais trunfos. "Podemos rir, mas quando temos que trabalhar duro, trabalhamos duro", afirma Botha. Tannie Ans, como é chamada de forma carinhosa pelos seus atletas, começou a carreira a orientar a própria filha, Herma, no seu país natal, a Namíbia, ainda nos anos 1960. Cedo ficou com vários atletas sob a sua alçada e ao mudar-se para Bloemfontein, nos anos 1980, a sua carreira foi ficando cada vez mais forte. "Sou feliz porque não tenho problemas de saúde e estou ocupada com gente jovem", diz Tannie Ans.

Sobre o seu pupilo mais reconhecido, recorda que em 2013 planeou com os pais dele as suas "metas e ideais", algo de que o sul-africano tirou agora o máximo proveito. Van Niekerk admite que o papel de Botha foi importantíssimo."Estou muito agradecido por poder ir para a pista e dizer que a minha treinadora me motivou o suficiente para chegar a este nível e a creditar que tudo é possível. É uma mulher fantástica e é muito importante naquilo que eu sou hoje", diz o novo recordista dos 400 metros, que deixou até Usain Bolt de boca aberta.

O sul-africano, que até já treinou com o astro jamaicano, disse após o recorde de ontem que "adoraria defrontá-lo [Bolt] nos 200 metros". Mas esse é um duelo que já não deverá ter lugar. Pelo menos na história dos Jogos.