"Obrigado a todos". Rafael Nadal deixa o ténis profissional

O tenista espanhol Rafael Nadal, de 38 anos, anunciou esta quinta-feira que se retira do ténis profissional. A revelação foi feita numa mensagem em vídeo publicada nas redes sociais. "Obrigado a todos". 

"Estou aqui para comunicar-vos que me retiro do ténis profissional", começou por dizer. "A realidade é que foram anos difíceis, os dois últimos especialmente. Creio que não fui capaz de jogar sem limitações. É uma decisão que é difícil, que levou tempo a tomar, mas na vida tudo tem um princípio e um fim e creio que é o momento adequado para pôr fim a uma carreira longa e com muito mais êxitos do que os que podia imaginar", afirmou o espanhol, natural de Maiorca.

Vai despedir-se do ténis profissional nas finais da Taça Davis, de 19 a 24 de novembro.

"Entusiasma-me que o meu último torneio seja a final da Taça Davis, a representar o meu país. É o fechar de um ciclo, uma das minha primeiras grandes alegrias como tenista profissional foi a final de Sevilha, em 2004", referiu ainda Nadal, que disse sentir-se "afortunado" por tudo o que viveu no ténis.

Agradeceu à família, nomeadamente ao pai, à mãe, à irmã e ao tio que, disse Nadal, foi quem o levou a jogar ténis, a todos os que estiveram ao seu lado ao longo da carreira, aos treinadores, aos adeptos e rivais.  

"Tudo o que vivi foi um sonho tornado realidade", sublinhou Nadal, acrescentando que deixa o ténis profissional com a "paz de espírito" de ter dado o máximo ao longo da carreira.   
 

Nadal retira-se dos courts depois de vencer 22 Grand Slams, num total de 92 títulos ATP em singulares.

Pela seleção espanhola, conquistou quatro Taças Davis e duas medalhas de ouro olímpicas, em Pequim2008 (singulares) e no Rio de Janeiro2016 (pares). 

Federer manifesta "honra absoluta" por ter partilhado o campo com Nadal

O suíço Roger Federer considerou hoje ter sido uma "honra absoluta" ter partilhado o court com Rafael Nadal, após o espanhol ter anunciado a sua retirada do ténis profissional nas finais da Taça Davis.

"Que carreira, Rafa. Sempre esperei que este dia não chegasse. Obrigado pelas memórias inesquecíveis e por todas as tuas conquistas no desporto que amamos. Foi uma honra absoluta", comentou Federer, na publicação de Nadal nas redes sociais, em que anunciou a sua retirada.

Nadal junta-se a Federer na retirada, depois de o suíço o ter feito após a Laver Cup em 2022, na qual ficaram célebres as imagens dos dois a chorar emocionados após o último encontro do helvético.

Do 'big-3' que dominou o ténis mundial nos últimos anos a retirar-se, 'sobra' apenas Novak Djokovic, o mais novo dos três (37 anos), num fim de uma era à qual se pode juntar a reforma do britânico Andy Murray, após os Jogos Olímpicos Paris2024.

Também Cristiano Ronaldo reagiu à publicação de Nadal, adepto do Real Madrid, no qual o futebolista português passou várias temporadas, deixando elogios ao espanhol.

"Rafa, que carreira incrível tiveste. A tua dedicação, paixão e incrível talento inspiraram milhões em todo o mundo. Foi uma honra ser testemunha da tua trajetória e poder chamar-te amigo. Parabéns por uma carreira assombrosa. Desfruta da tua retirada", lê-se no comentário do luso.

O atual líder do ranking mundial, o italiano Jannik Sinner, considerou esta "uma notícia dura para todo o mundo do ténis" e confessou ter tido a sorte de ter conhecido "uma pessoa incrível".

"As lições que nos ensinou sobre como nos comportarmos em campo, sobre como gerir as várias situações [...], como nos mantermos humildes e não mudarmos pelo êxito, deram-nos muito", afirmou Sinner, em conferência de imprensa.

Carlos Moyá, treinador de Nadal desde 2016, disse que sabia que "este dia chegaria" e que tem "orgulho de ter feito parte desta viagem", como técnico, mas também como amigo.

O anúncio da retirada de Nadal, após a final a oito da Taça Davis, no final de novembro, provocou muitas reações, com o circuito ATP a considerar que "os courts nunca mais vão ser iguais".

"14 obrigados pelos milhões de memórias", lê-se nas redes sociais de Roland Garros, torneio no qual Nadal ganhou 14 dos seus 22 títulos do Grand Slam.

O Comité Olímpico Internacional fala numa "lenda dos courts" que teve numa "carreira incrível" que "inspirou muitos", enquanto o piloto espanhol Marc Márquez, múltiplo campeão de MotoGP, agradeceu ao tenista "por ser uma referência para todos".