Mesmo derrotada, mesatenista cumpre “sonho” aos 58 anos

Foi um “sonho que se tornou realidade”, mas a estreia, este sábado, de Zeng Zhiying teve um sabor agridoce. Aos 58  anos, a mesatenista que compete pelo Chile sofreu uma derrota naquela que foi a sua primeira participação em Jogos Olímpicos.

Nascida na China, chegou mesmo a competir pelo país enquanto jovem jogadora. No entanto, retirou-se aos 20 anos e mudou-se para o Chile, onde viveu nos últimos 35 anos. E só graças à pandemia de covid-19 voltou a pegar numa raquete de ténis de mesa. Começando por competir de forma amadora, rapidamente subiu no ranking  sul-americano e em 2023 conquistou um terceiro lugar nos jogos pan-americanos.

A primeira participação em Jogos Olímpicos acabou este sábado, no entanto, com uma derrota por 4-1 contra a libanesa Mariana Sahakian (ela própria já com 46 anos) logo na ronda preliminar. O jogo entre as duas veteranas, diz a AFP, “decorreu a um ritmo visivelmente mais calmo”. A atleta ainda venceu o primeiro jogo de serviço, mas depois perdeu o controlo da partida e Sahakian acabou por assumir o controlo da partida, vencendo-a depois.

Com casa cheia e um grupo de adeptos chilenos presentes, Zeng classificou a experiência como sendo gratificante. “Depois de 30 anos, voltei ao ténis de mesa e agora pude jogar nos Jogos Olímpicos - o meu sonho tornou-se realidade”, acrescentou. O caminho para Paris, disse, só se conseguiu dando o “melhor em todas as competições”.

Natural da cidade de Guangzhou, Zeng começou a jogar ténis de mesa muito cedo por influência da mãe, que era treinadora de ténis de mesa. Antes dos Jogos Olímpicos de 1988 (Seul, Coreia do Sul), já se tinha retirado das competições. Mudar-se-ia depois para o Chile, onde viria a adotar, de maneira formal, o nome de Tania.
Voltando a competir agora, recusa-se a fechar a porta a uma próxima participação olímpica. Apesar de ser “um pouco difícil”, a mesatenista garantiu que vai continuar a jogar “até o corpo dizer para parar”. Quando os próximos Jogos Olímpicos acontecerem, em Los Angeles, a atleta terá 62 anos.

Apesar da idade, Zeng não é a atleta mais velha em competição. Esse título pertence a outra mesatenista: Ni Xialian, que tem 61 anos. Tal como Zeng Zhiying, nasceu na China mas representa o Luxemburgo desde 1991 e já competiu em vários Jogos Olímpicos.