Inglaterra esteve a um minuto da eliminação, mas um acrobata destruiu o coração eslovaco

Já se contavam os segundos para o fim em Gelsenkirchen. A Inglaterra perdia desde o 25º minuto e parecia condenada a nova participação inglória no Europeu, depois de mais uma exibição apática da qual apenas despertara quando o nó já apertava o pescoço e as forças faltavam a uma Eslováquia que se batera até à última gota de suor. Mas quem tem Bellingham pode sempre ter esperança e foi uma acrobacia do jogador do Real Madrid a salvar os “três leões” de um desaire embaraçoso, com um pontapé de bicicleta que levou a partida para prolongamento, onde Kane selou logo a abrir o destino da qualificação. Segue-se a Suíça.

Desde o primeiro minuto ficou evidente que a Eslováquia não estava em campo para entregar a qualificação de mão beijada a um adversário mais poderoso. Ameaçou logo aos quatro minutos na sequência de um livre, repetiu logo a seguir numa incursão de Hancko com um centro que saiu rente ao poste, continuou aos 12' num remate de Harslin – com a bola a ser aliviada por Trippier quando Schranz se preparava para encostar – e culminou no primeiro golo da partida, numa sucessão inacreditável de erros da linha defensiva britânica, que permitiram a Kucka ganhar uma disputa aérea para Strelec, que isolou Schranz para este assinar o seu terceiro tento no Euro com um remate rasteiro com a parte exterior do pé. Estavam decorridos 25 minutos e não tardou até os adeptos ingleses demonstrarem a sua insatisfação com o que viam.

Em vantagem, a equipa de Calzona cerrou linhas mais atrás, a Inglaterra ganhou alguns cantos mas a verdade é que foi para o intervalo justamente em desvantagem.

A segunda parte foi naturalmente diferente: os eslovacos estoiraram fisicamente e a equipa de Southgate carregou todo o tempo – mesmo assim, podia ter sofrido o segundo num lance caricato que permitiu uma chapelada de Strelec que passou um pouco ao lado da baliza de um atónito Pickford.

Antes, já Foden tinha visto um golo anulado por fora de jogo e depois as oportunidades foram aparecendo na mesma medida em que a energia eslovaca acendia a luz da reserva: Kane de cabeça rematou rente ao poste (78') e Rice acertou no dito (81') com o 9 a falhar a recarga. Adivinhava-se o empate e ele surgiu, de forma algo cruel, a um minuto do fim, na já referia execução acrobática de Bellingham, que partiu os corações eslovacos.

O golo acabou com a resistência mental da equipa de Calzona – defrontou Portugal na qualificação –, que logo no primeiro minuto do prolongamento voltou a sofrer novo golpe: livre lateral, remate à entrada da área desvio de Toney e Kane, desta feita, a não perdoar, colocando os “três leões” em vantagem. O Golias levou a melhor mas ainda acabou a sofrer.