Santos aposta na experiência e numa novidade para atacar o playoff
Sem revoluções ou grandes surpresas (a principal novidade foi a chamada de Gonçalo Inácio), assim é a lista de convocados da seleção nacional para o playoff de acesso ao Mundial 2022, no Qatar. Fernando Santos apostou na experiência, promovendo ainda o regresso de Cédric (não era convocado desde março de 2021).Portugal precisa de vencer dois jogos em cinco dias. Primeiro joga com a Turquia, dia 24, no Dragão, e, se vencer, enfrentará o vencedor do duelo entre a Itália e a Macedónia do Norte, no mesmo palco, a 29 de março.
Sem o lesionado Rúben Dias, já se esperava a chamada de Gonçalo Inácio, que acaba por ser a única novidade. O jovem defesa central do Sporting já tinha sido convocado uma vez, em setembro, mas acabou por ser dispensado por lesão. Agora voltou a ser chamado.
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Além de Rúben Dias, também Nélson Semedo e Renato Sanches estão lesionados e falham o playoff. Por opção ficaram de fora Ricardo Pereira, João Palhinha e Rafa, entre outros. Fernando Santos manteve as apostas em William Carvalho e Danilo, dois médios polivalentes que podem ser opção como defesas centrais - Portugal vai ter dois jogos em cinco dias e a dupla de centrais - Pepe (39 anos e 26 jogos esta época) e José Fonte (38 anos e 41 jogos) - perfaz quase oitenta anos. O jogador do momento no campeonato (Vitinha, do FC Porto) também não foi chamado. E como a seleção precisa de golos, estão seis avançados na lista: Cristiano Ronaldo (23 golos esta época), André Silva (16), Jota (19), João Félix (8), Gonçalo Guedes (12) e Rafael Leão (11). Um ataque com 89 golos.
Refira-se que João Cancelo, apesar de convocado, terá de cumprir castigo no jogo frente à Turquia.
Esta é a última oportunidade para a seleção marcar presença no Mundial do Qatar. Desde 2000 (11 presenças consecutivas) que Portugal não falha uma grande competição. E se depender de Fernando Santos, ainda não será desta vez. "É um momento para ganhar. Estarmos presentes no Campeonato do Mundo é o nosso foco, a causa de todos nós, do povo. Não há muito mais conversa, este é um momento para ganhar", disse o selecionador nacional, após anunciar os 25 convocados.
Agastado com as perguntas sobre o seu futuro, e a eventualidade de poder falhar o objetivo, Fernando Santos garantiu que na "eventualidade de falhar" a presença no Qatar será o primeiro a colocar o lugar à disposição: "Não estou nada preocupado com o futuro, sinceramente, nem eu nem os jogadores, nesse aspeto, de quais serão as leituras do futuro." Para o técnico nacional, "o que importa neste momento é jogar uma meia-final e vencê-la, depois jogar uma final e vencê-la". E com uma certeza: "A partir do dia 29, os jogadores vão continuar a jogar e eu vou continuar a treinar."
Será este o momento mais difícil desde que é selecionador (foi anunciado no cargo em outubro de 2014)? "Momento mais difícil não, mas é o mais importante, isso é seguro", respondeu, revelando que o Estádio do Dragão deixou de ter bilhetes há um mês atrás. O que significa que os portugueses estão com a seleção e estão prontos a fazer o seu papel desde as bancadas.
Sem querer voltar a remexer nos "erros" que levaram a seleção a perder com a Sérvia e a falhar o apuramento direto, o selecionador repetiu que o objetivo "é estar no Campeonato do Mundo": "Alguns acertos têm de se fazer, vamos passar as ideias claras para que os jogadores depois possam exprimir totalmente e campo."
Assumindo que "jogando em casa, naturalmente que Portugal é favorito", avisou que é preciso mostrar esse favoritismo em campo: "A Turquia tem bastante qualidade individual e coletiva. É uma equipa bastante agressiva, que tende a partir o jogo. Conhecemos bem a Turquia e sabemos bem o que querem, mas também sabemos da nossa qualidade. Vamos ter respeito pela Turquia, mas não podemos ter medo ou entrar em stress. Temos de confiar em nós e saber o que temos de fazer. Se respeitarmos o adversário, estaremos mais perto da vitória. O talento por si só não ganha jogos."
Portugal calhou no caminho C e irá receber a Turquia na meia-final. Se ganhar, medirá forças com o vencedor do Itália-Macedónia do Norte.
No caminho A, a FIFA anunciou o adiamento para junho do jogo entre a Escócia e a Ucrânia, após consultar as duas federações, na sequência da guerra, bem como o País de Gales-Áustria, que se defrontam na outra meia-final.
No caminho B, a Polónia avança para a final do playoff de acesso ao Mundial 2022, após a exclusão da Rússia, devido à ofensiva militar na Ucrânia. Os polacos vão defrontar a Suécia ou a República Checa.