Autódromo do Algarve é a praia de Hamilton, que por lá bateu o recorde de Schumacher em tempos de covid-19

Máscaras, lugares vazios nas bancadas e muito champanhe para Lewis Hamilton. Assim foram as duas corridas do Mundial de Fórmula 1 disputadas no Autódromo Internacional do Algarve (AIA), em Portimão, nos anos de 2020 e 2021.

Em plena pandemia de covid-19, o calendário do Campeonato do Mundo de 2020 sofreu alterações, abrindo a porta ao circuito algarvio, que acolheu a prova a 25 de outubro. Nessa data, Hamilton não só venceu como superou o recorde de 91 vitórias em grandes prémios que partilhava com o alemão Michael Schumacher, passando a isolar-se como recordista. Na ocasião somou o 92.º de 105 triunfos que já contabiliza, num evento em que as bancadas do autódromo não encheram na totalidade, devido às restrições sanitárias.

"Honestamente, acho que não consigo descrever bem o significado da conquista, porque não me parece realidade. É completamente surreal: num momento estás em casa a ver o Michael ganhar todos os campeonatos, e no outro estás em pista, a correr com ele. De repente estás a substituí-lo e, depois, estás a igualar os seus recordes. É como se estivesse constantemente a questionar-me acerca de quando vou acordar deste sonho. (...) A chave para a performance em Portugal foi manter-me calmo e ponderado e não cometer erros. Foi não desistir e encontrar o meu ritmo. Começar por ir com calma e, depois, focar-me em dar o máximo", afirmou o piloto britânico antes do Grande Prémio de Portugal do ano seguinte, a 2 de maio, que se realizou à porta fechada também devido às restrições relacionadas com a pandemia.

Hamilton até começou o fim de semana da corrida a falhar a obtenção de um registo histórico, a 100.ª pole position da carreira – feito adiado por uma semana –, mas voltou a vencer.

O piloto, agora com 40 anos, teceu na altura rasgados elogios ao circuito de Portimão, repescado em 2021 após os adiamentos dos grandes prémios da Argentina e dos Estados Unidos, tendo manifestado o desejo de o ver integrado no calendário do Mundial de Fórmula 1: "É uma pista fantástica onde conduzir. Existem áreas onde não conseguimos ver as saídas, as subidas e as descidas, e em certas alturas vemos apenas o céu. É uma combinação incrível de curvas, com o bónus de conseguirmos seguir e ultrapassar os outros carros. O circuito de Austin é um dos meus favoritos, mas Portugal juntou-se agora ao top."

Entretanto, a pandemia passou e Portugal voltou para fora da órbita do Mundial de Fórmula 1 até à... rentrée política do PSD, na passada quinta-feira, 14 de agosto, na Festa do Pontal, no Calçadão de Quarteira. Foi lá que o primeiro-ministro e líder social-democrata, Luís Montenegro, revelou estar "tudo pronto para formalizar o regresso da Fórmula 1 ao Algarve em 2027".

Falta ainda a oficialização por parte da FOM (promotora do campeonato), que terá de avaliar a disponibilidade do calendário, uma vez que outros países também pretendem entrar no Mundial em 2027. Além dos dois grandes prémios em Portimão em 2020 e 2021, Portugal já acolheu corridas de Fórmula 1 em 1958 (Porto/Boavista), 1959 (Lisboa/Monsanto), 1960 (Boavista) e entre 1984 e 1996 (no Estoril).