Paul Cooper: “Tanto Cortés quanto Pizarro eram manipuladores habilidosos”

Quando os espanhóis entraram em contacto com os Astecas e os Incas no século XVI, tinham ideia de que seria fácil derrotá-los?

Quando os espanhóis encontraram os Astecas e os Incas pela primeira vez, estavam cientes das vantagens que tinham em termos de armamento de pólvora, aço, cavalos e cães treinados. Mas, apesar disso, tiveram de lutar em paisagens difíceis, primeiro no densamente florestado Yucatán e depois nos territórios montanhosos do centro do México. Estavam em grande desvantagem numérica e longe de quaisquer reforços. Em vários momentos, os Astecas estiveram perto de derrotar os europeus - então digo que seria um exagero dizer que os espanhóis tiveram uma tarefa fácil.

Quão importantes foram os aliados que os espanhóis ganharam entre os inimigos dos Astecas e dos Incas?

Tanto na conquista do México quanto do Peru, Cortés e Pizarro confiaram na exploração das divisões existentes entre os povos indígenas. No caso do México, isso foi alcançado ao alistar a ajuda dos Tlaxcala, povo que a Tríplice Aliança Asteca tinha tratado com grande crueldade. Os Tlaxcala contribuíram com milhares de guerreiros para as forças de Cortés. Embora o aço e a pólvora europeus se tenham mostrado decisivos em muitos dos confrontos entre os dois lados, Cortés não teria ido longe sem o apoio desses guerreiros tlaxcala. No Peru, Pizarro explorou as divisões causadas por uma recente guerra civil entre o imperador inca Atahualpa e o seu irmão Huascar.

As doenças trazidas pelos europeus foram, de certa forma, a arma invisível decisiva?

Doenças como varíola e sarampo começaram a devastar as populações astecas no final da expedição de Cortés e realmente consolidaram-se durante o cerco de Tenochtitlan. Enfraqueceram terrivelmente a resistência das forças astecas e ajudaram os europeus a tomar a cidade - mas nessa altura a conquista era um facto consumado. A cidade-ilha de Tenochtitlan tinha sido isolada do seu império e cercada por terra e água, e o sucesso do cerco era apenas uma questão de tempo. Em contraste, no Peru, essas doenças devastaram a população antes da chegada de Pizarro. Na verdade, um imperador inca, Huayna Cápac, morreu em consequência de uma infeção, provavelmente de varíola, por volta de 1524. A sua morte levou à guerra civil no império que levou à ascensão de Atahualpa, e foi no final desse conflito devastador que Pizarro chegou ao Peru. Ele encontrou a terra devastada por doenças e guerras, e pronta para ser tomada - então, no Peru, essas pandemias foram um fator mais decisivo.

Hernán Cortés e Francisco Pizarro, os mais famosos dos Conquistadores, foram grandes chefes militares?

Tanto Cortés quanto Pizarro eram manipuladores habilidosos e executaram com sucesso as suas estratégias para sequestrar os governantes de dois impérios indígenas. É difícil negar que eles foram eficazes, mas também falharam em vários dos seus objetivos. Cortés esperava capturar a cidade de Tenochtitlan intacta e entregá-la ao rei espanhol, mas os seus esforços para capturar a cidade destruíram-na completamente, arrasando-a rua por rua e enchendo os seus canais para impedir que os guerreiros astecas manobrassem. Da mesma forma, Pizarro acabou por transformar o Peru numa confusão de feudos dos conquistadores em guerra, longe do governo dos cavaleiros cristãos iluminados, que os espanhóis se apresentavam como sendo.

Os líderes das civilizações americanas foram ingénuos na sua abordagem aos conquistadores espanhóis?

De algumas perspetivas, as regras das sociedades indígenas eram ingénuas na sua abordagem aos estrangeiros, mas estavam a atuar o melhor que podiam com as informações que tinham. Moctezuma, especialmente, era um governante cauteloso e pragmático, cujo primeiro instinto era sempre reunir informações antes de agir. Em certos momentos, ele poderia ter agido mais decisivamente contra os espanhóis, emboscando-os no caminho, por exemplo - mas esse tipo de ação imprudente não estava na sua natureza, e a sua cultura também tinha a hospitalidade para com os hóspedes em alta conta. Havia um procedimento adequado a ser seguido ao encontrar estrangeiros, e ele estava simplesmente a segui-lo. Não tinha razão para suspeitar de que o pequeno bando de espanhóis de Cortés tivesse planos tão imprudentes em mente. Atahaulpa também estava a lidar com uma força para a qual ele não tinha contexto. Ao encontrar os europeus, ele acreditava que os seus cavalos eram um novo tipo de lamas, e a sua maior consideração era a esperança de que eles o deixassem caçá-los por desporto. Quando Pizarro atacou e sequestrou Atahualpa, as forças incas estavam a encontrar armas de fogo, aço e cavalos pela primeira vez - e o ataque de choque e pavor paralisou-os completamente. No final, a vantagem dos europeus não estava apenas nessas armas materiais, mas também nas informações que eles tinham sobre os seus oponentes - informações que os Astecas e os Incas não tinham esperança de igualar.

Esses líderes astecas e incas derrotados merecem ser vistos como heróis da resistência?

É um jogo difícil, olhar para a História e encontrar heróis e vilões - realmente não é disso que trata o estudo da História. Inevitavelmente, alguns desses governantes indígenas tornaram-se símbolos da resistência anticolonial, e algumas das suas histórias são inspiradoras. Talvez o mais importante seja o governante inca Túpac Amaru, que foi o último governante de um povo inca independente, que manteve uma rebelião de 30 anos contra as forças coloniais na sua fortaleza escondida de Vilcabamba. Foi executado pelos espanhóis em 1572, e os últimos incas livres foram esmagados. Ele deu o seu nome a um revolucionário posterior, Túpac Amaru II, que deu nome ao rapper Tupac Shakur. Então, em alguns sentidos, as reverberações dessa história e o seu uso como símbolos de resistência ainda estão connosco hoje.

As vitórias espanholas são triunfos de aventureiros ou o resultado de uma estratégia da Coroa?

Como a escritora Inga Clendinnen escreve na sua obra Burying the White Gods, era provavelmente inevitável que os impérios indígenas fossem eventualmente conquistados por aventureiros vindos da Europa, e muito provavelmente da Espanha. Mas o facto de terem sido Cortés e Pizarro a conseguirem isso não foi, em nenhum momento, inevitável. Eles estiveram perto da derrota, muitas vezes, e foi somente por meio de grande engenhosidade e da sorte que conseguiram ultrapassar as probabilidades. Em última análise, a história é o resultado do choque de forças tectónicas - mas essas histórias mostram-nos que ainda há espaço para indivíduos fazerem a diferença.