Em 1883, o escritor francês Guy de Maupassant concluiu o escrito que o ocupava há seis anos. O ficcionista e poeta entregou às letras Uma Vida, livro onde protagoniza a jovem de 17 anos Jeanne, regressada a casa dos pais após cinco anos de recolhimento num convento. Na época, o escritor, nascido na Alta Normandia em 1850, ofereceu um exemplar da sua nova obra ao escritor conterrâneo Júlio Verne, então com dezenas de títulos publicados com enredos em ambientes tão diversos como o fundo do mar, a Lua e o âmago da Terra..Mais de 100 anos volvidos, a cópia com dedicatória de Uma Vida oferecida por Maupassant a Verne viajou, em março de 1999, das mãos do bisneto do autor de Paris no Século XX e Vinte Mil Léguas Submarinas para as do psiquiatra e explorador suíço Bertrand Piccard. Jean-Jules Verne legou ao homem que se propunha alcançar um recorde mundial dentro de dias o livro-talismã que o acompanharia no feito..Uma Vida embarcou a bordo do Breitling Orbiter 3, o primeiro balão a completar a volta ao mundo sem escalas. A aeronave, comandada por Bertrand Piccard e Brian Jones, superou a fantasia de Verne, que em 1863 enredou a personagem Samuel Fergusson na trama de Cinco Semanas em Balão. O livro entrega o leitor a uma viagem de costa a costa em África, da ilha de Zanzibar ao Senegal. Bertrand e Jones foram mais longe no seu balão com navegação por satélite. A cápsula estanque que os protegeu da atmosfera nociva a mais de 11 km de altitude percorreu 40.813 km. Dezanove dias, 21 horas e 55 minutos marcam o ritmo do périplo iniciado nas montanhas suíças para findar no deserto egípcio..Bertrand Piccard transportou para a sua aventura nos céus mundiais os genes de uma família que há três gerações enveredava pela exploração em diferentes ambientes. Em 2013, o escritor britânico Tom Cheshire ressuscitou para a memória coletiva um trio de suíços unidos pelos laços familiares e pelo apetite por ambientes extremos. Auguste, Jacques e Bertrand Piccard cruzam mais de 80 anos de história dos séculos XX e XXI ligados ao balonismo e à exploração das grandes profundidades oceânicas..Cheshire esmiúça-o no livro O Gene Explorador (The Explorer Gene, no original e sem tradução para português), remontando à década de 30, quando o interesse pelo balonismo de Auguste Piccard (avô de Bertrand) o levou à atmosfera superior a bordo de uma gôndola esférica de alumínio por si construída. Em equipa com o cientista suíço Paul Kipfer, Piccard subiu a mais de 15 km acima do solo alemão. Altitude que lhes permitiu arrecadarem dois títulos: o de primeiros seres humanos a entrarem na estratosfera terrestre e os primeiros olhos a observarem a curvatura da Terra. Um ano volvido sobre o feito, em 1932, a dupla Piccard/Kipfer bateu o seu recorde de altitude ao ascender aos 16 km. Nos anos seguintes, dezenas de voos dos conquistadores da estratosfera levaram-nos aos 23 km acima da superfície terrestre..A Auguste Piccard não lhe chegou aproximar-se das estrelas, quis perscrutar outro território cuja meta vivia até então no campo da impossibilidade. O homem que inspirou o belga Hergé a criar a personagem do Professor Tournesol dos álbuns de banda desenhada de Tintin matutava na adaptação da sua gôndola aérea para sobreviver a um outro ambiente. Em 1953, Auguste apresentou o seu batiscafo em descidas ao fundo do mar Mediterrâneo, ao largo de Nápoles, Itália. Corria o ano de 1960 quando o batiscafo Trieste levou a humanidade às profundezas da fossa das Marianas, no oceano Pacífico, quase 11 km abaixo da superfície do mar. Ao abrigo do escudo blindado do Trieste viajou o filho de Auguste, Jacques Piccard, engenheiro e investigador das correntes oceânicas. Jacques não empreendeu sozinho a descida de cinco horas rumo ao leito marinho. Contou com a companhia de Don Walsh, oficial da Marinha norte-americana..Num tempo anterior aos abismos horizontais do batiscafo Trieste e do balão Breitling Orbiter 3, o século XVIII assistiu às primeiras conquistas de voos tripulados em balão de ar quente. Sob o olhar atento do rei de França Luís XVI, dois homens tomaram de assalto os céus próximos a Paris a bordo de um balão construído pela dupla de irmãos Montgolfier. Em 1783, a nave percorreu 9 km sobre os campos, a uma altitude de 900 metros. No cesto, Jean-François de Rozier e François Laurent d"Arlandes tentaram demonstrar que a altitude não apresentava perigo de vida para os seres humanos. O par corroborava o resultado da experiência anterior que levara para as alturas, a bordo de um balão, a ovelha Montanciel (algo como "voando para o céu"). O ovino sobreviveu ao voo. Quanto a Rozier, sucumbiria em 1785, na tentativa de sobrevoar em balão o Canal da Mancha. A aeronave despenhou-se ainda em terra..O Tesouro de Rackham o Terrível, 12.º álbum da série de banda desenhada As Aventuras de Tintin, marca a estreia de uma personagem de caráter volúvel, físico frágil, calvo, pera robusta, aconchegado em sobrecasaca verde e usando chapéu de coco..O Professor Tournesol (no original francês, Professeur Tryphon Tournesol) que o belga Hergé adicionou, em 1944, à sua galeria de figuras de banda desenhada é semelhante na aparência a Auguste Piccard. No álbum de estreia, o cientista e inventor ficcionado pelo desenhador e argumentista belga engendra um pequeno submarino com a forma de tubarão..dnot@dn.pt