Um recorde sem o título não faz sentido, pois não?

Os Golden State Warriors são a nova imagem da NBA. Revolucionaram o jogo com o seu basquetebol, tornaram os lançamentos de três pontos mais apetecidos do que um afundanço, romperam barreiras, fizeram o impossível. Sim, porque "impossível" era o termo utilizado quando se olhava para o mítico recorde de vitórias dos Chicago Bulls de Michael Jordan na fase regular: o 72-10 passou à história, impotente para travar a revolução de Stephen Curry e companhia - 73-9 é agora a marca que conta. E, no entanto, nada (ou pouco) disso fará sentido se os Warriors não forem capazes de completar o trabalho desta temporada nos play-offs que hoje começam.

Os títulos são o mínimo que se exige às equipas que querem marcar uma época. Por isso, os Golden State Warriors, campeões em título, devoradores de recordes, equipa revolucionária em curso, não têm alternativa: tudo o que não seja levantar novamente o desejado troféu Larry O"Brien, em junho, transformará em fracasso uma temporada histórica. Ingrato? Steve Kerr, o homem que agora bateu, como técnico dos Warriors, o recorde que ele próprio já detinha enquanto jogador daqueles Bulls de 1995-96, está consciente disso: "É o grande objetivo da época." Stephen Curry, a figura maior da equipa, que ultrapassou a "impensável" marca dos 400 triplos (402) na fase regular, também. "Começa agora a verdadeira jornada", publicou nas redes sociais.

Até Michael Jordan, o "rei" que viu o recorde dos seus Bulls ultrapassado, fez questão de o lembrar na mensagem de felicitações que endereçou aos sucessores. "Quero felicitar os Warriors pela sua época espantosa. O basquetebol está sempre a evoluir e os recordes existem para serem quebrados. Fico ansioso por ver o que conseguem fazer nos play-offs", reagiu Jordan.

Spurs, uma real ameaça

Daqueles Chicago Bulls de há 20 anos, ouviu-se também a voz de Scottie Pippen, o fiel escudeiro de Jordan: "Daríamos uma vassourada [termo usado para definir uma série sem derrotas nos play-offs, 4-0] a estes Warriors numas Finais." E os desafios vão sendo lançados sucessivamente à equipa de Oakland. Como o de igualar ou superar os 15-1 que são o melhor registo histórico de vitórias nos play-offs, conseguido pelos LA Lakers de Kobe Bryant e Shaquille O"Neal em 2001, quando apenas perderam uma partida em todo o trajeto desde a primeira ronda até ao título - a derrota aconteceu no primeiro jogo das Finais, contra os Philadelphia 76"ers de Allen Iverson.

Os Golden State Warriors têm, contudo, uma ameaça bem mais real com que se preocupar. Se a primeira ronda (que começa na próxima madrugada) contra os Houston Rockets - que bateram nas Finais de conferência no ano passado e que neste ano estão bastantes furos abaixo - não deve apresentar dificuldades de maior (o maior atrativo é o duelo Stephen Curry vs. James Harden, os dois melhores marcadores da NBA), o grande perigo para as ambições dos Warriors em revalidar o título espreita nesta mesma conferência Oeste.

À sombra dos Warriors, os "eternos" San Antonio Spurs de Gregg Popovich assinaram a sua melhor temporada de sempre, com 67 vitórias (sétima melhor da história), e só perderam um jogo no seu pavilhão em toda a época: o penúltimo, frente aos Warriors, que estavam em esforço final pelo recorde de vitórias e impediram assim os Spurs de serem a primeira equipa invicta em casa numa fase regular. Mas se os campeões chegaram a ver o recorde perigar na parte final, foi também graças a uma derrota noutra visita anterior aos Spurs.

LeBron James: final obrigatória

Se no Oeste tudo o que não seja uma final de conferência Warriors-Spurs será surpreendente (Oklahoma Thunder e LA Clippers são os principais candidatos à surpresa), a este a margem de tolerância ainda é menor: "exige-se" a presença dos Cleveland Cavaliers, de LeBron James, nas Finais da NBA, sobretudo depois de o astro ter "facilitado" a demissão do treinador David Blatt (rendido pelo seu amigo Tyronn Lue), a meio da temporada, quando os Cavs seguiam confortáveis no topo da conferência, por sentir que não estavam a jogar o suficiente para chegar ao título. Lebron James, no entanto, vai precisar de ativar um nível épico de super-herói para aspirar a derrotar o Oeste.