Tráfico sexual de crianças a crescer nas cidades

Quarenta por cento dos condados com mais de 250 mil habitantes reportaram um aumento no tráfico sexual de menores de 18 anos nos últimos dois anos, especifica-se no documento elaborado pela Associação Nacional de Condados.

Nos condados mais pequenos, 11% informaram um aumento deste tráfico e 77% não noticiaram alterações.

Considerando todos os grupos etários, o tráfico de pessoas para fins sexuais permaneceu "um problema relevante" em 48% dos maiores condados.

"O tráfico sexual é um problema [nos EUA], particularmente nos grandes condados urbanos", disse um membro da Comissão eleita de Supervisores do Condado de Los Angeles, Don Knabe, a jornalistas.

Nesta jurisdição com 10 milhões de habitantes, que inclui a cidade de Los Angeles e muitos dos seus subúrbios, meninas -- algumas com 12 anos -- têm sido "compradas e vendidas nas ruas... para sexo", acrescentou.

O levantamento, baseado em entrevistas nos departamentos dos xerifes em 400 condados no início de abril, também identificou uma ligação entre o tráfico sexual e menores que tinham estado envolvidos em centros de acolhimento ou em casos de abuso.

"Proteger as jovens criança e mantê-las seguras de proxenetas é um desafio imenso, para o qual precisamos de encontrar soluções e financiamento", salientou Knabe.

Ted Poe, um congressista republicano, eleito pelo Estado do Texas, e antigo juiz, que introduziu legislação em 2013 para aumentar a penalização dos clientes de prostitutas, denunciou o tráfico sexual como "a escravatura dos dias de hoje".

O Centro para as Crianças Exploradas e Desaparecidas estima que pelo menos 100 mil menores, crianças na sua maior parte, são vítimas da exploração sexual nos EUA todos os anos.