O sultão do Brunei, Hassanal Bolkiah, celebrou hoje meio século no trono com um desfile pelas ruas da capital do sultanato, Bandar Seri Begawan..Milhares de pessoas saíram à rua para saudar o monarca, que ascendeu a chefe de Estado com 21 anos, em 1967, enquanto este seguia numa carruagem dourada acompanhado pela primeira mulher, Pengiran Anak Saleha..Bolkiah, de 71 anos, é o segundo rei com mais anos no trono a nível mundial, atrás da rainha Isabel II do Reino Unido..O Brunei é uma pequena nação no sudeste asiático com grandes reservas de petróleo e de gás..As celebrações dos 50 anos no poder terão a duração de duas semanas..O sultão do Brunei, um dos homens mais ricos do mundo, com uma fortuna avaliada em cerca de 20.000 milhões de dólares, cumpre também as funções de primeiro-ministro, ministro da Defesa, ministro das Finanças e líder da religião islâmica..Durante os seus 50 anos de reinado, foi protagonista de várias controvérsias..Casou três vezes, mantendo atualmente apenas o seu primeiro matrimónio..O divórcio da sua segunda mulher, Hajah Mariam, custou-lhe parte da sua fortuna e algumas capas em revistas da imprensa cor-de-rosa, com relatos sobre a sua vida íntima..Com 17 filhos, Bolkiah é conhecido pelo luxuoso e extravagante nível de vida, e mantém uma frota de 5.000 automóveis desportivos, assim como aviões privados e helicópteros..O Brunei, com uma população de cerca de 400.000 pessoas, tem sido governado pela mesma família real durante 654 anos..O príncipe herdeiro é Al-Muhtadee Billah, de 43 anos, e terceiro filho do primeiro casamento de Bolkiah.