Seis amigos metidos numa salinha, a conversar baixinho e a rezar para que nenhuma necessidade incontrolável os obrigasse a sair dali e atravessar os corredores da RTP. Um andar abaixo, Fernando Mendes gravava a primeira de três emissões de O Preço Certo. Descontraído - ou distraído -, nunca questionou o aparato que se gerava à sua volta sempre que uma paragem o levava a sair do estúdio. Da única vez que se deslocou ao camarim, aquela meia dúzia de grandes amigos foi imediatamente "empurrada" para um elevador. "Cabemos todos, não cabemos? Somos todos bem feitinhos", disse um deles, entre gargalhadas..Quatro horas depois de terem chegado às instalações do canal público, em Lisboa, Rosa do Canto, Maria João Abreu, Cristina Areia, Fernando Póvoas, Joaquim Bastinhas e Zé Tó dos Leitões, como é conhecido, eram espalhados pela plateia do concurso que há nove anos ocupa os finais de tarde da RTP1. Maquilhados, numa tentativa (comicamente falhada) de tentar disfarçar qualquer pormenor que revelasse a sua identidade, e vestidos de Pais e Mães Natal, os amigos de longa data do apresentador esperaram para ser chamados pelo seus nomes, os verdadeiros, mas não por aqueles que são conhecidos pelo público. "Ana Agostinho, venha jogar", anuncia Miguel Vital, voz off do programa para chamar Cristina Areia. E a actriz lá desceu, seguida de Alberto Pires (Fernando Póvoas), Maria João Gonçalves (a Abreu), Manuel Carvalho (Joaquim Bastinhas), Maria Afonso (Rosa do Canto) e Zé Tó (José António)..Fernando Mendes teve "olho" para o mistério."Estou a olhar para os olhos deles e não estou a ver quem são, mas eu vou chegar lá", riu-se Fernando Mendes surpreendido à entrada do estúdio, quando se deparou com quatro pessoas, de quem não estava à espera, de barbas brancas à sua frente. "Um O Preço Certo especial com estes gajos que nem sei quem são... mas vou saber", prosseguia o apresentador, entre a curiosidade e a vontade de lhes retirar os disfarces..Com passos lentos, lá se chegou à frente para, de repente, atirar: "Então, Tininha [Cristina Areia], o que estás aqui a fazer hoje?"..Adivinhar a identidade dos restantes amigos não foi difícil, até porque Rosa do Canto, por exemplo, se esqueceu de retirar do dedo um anel que Fernando Mendes lhe ofereceu há dois anos, ou porque Bastinhas tem "voz de toureiro". "Não sei o que hei-de dizer, fui apanhado de surpresa", comentou "o gordo".."Foi uma surpresa gira, não estava nada à espera. São alguns dos meus grandes amigos e fico contente... Eu estou sempre atento às coisas que acontecem extra-programa e não dei por nada, nem pelas movimentações nos bastidores", contou à NTV o também humorista. "Sei agora que eles estiveram aqui há quatro ou cinco horas à espera para entrar... Foi engraçado. São amigos meus e gente pronta a ajudar, portanto... teve piada ser assim sem eu saber. Resulta melhor em termos de programa", rematou.."A gratidão é uma das maiores qualidades dele".Estes seis de alguns dos melhores amigos de Mendes aceitaram o convite da RTP e da produtora de O Preço Certo, a Fremantle, "pela solidariedade e missão de angariar o máximo de dinheiro possível na montra final" para instituições carenciadas, explicou Joaquim Bastinhas à nossa revista..Mas, a amizade que une o apresentador e estes convidados há muitos anos não foi esquecida. "Conheço o Fernando porque o meu pai [o também actor Carlos Areia] estreou-se no teatro profissional com ele no ABC. Somos amigos desde a adolescência. Lembro-me de ir para a praia com ele e com a família dos dois e de não tirar a camisola por vergonha. Ele dizia-me sempre 'porque é que não a despes?' Lembro-me imenso disso", recorda Cristina Areia..Já Maria João Abreu não esquece as manhãs em que o pequeno-almoço, depois de longas noites no Parque Mayer, era tomado em conjunto na casa de Fernando Mendes. "Conheci-o em 1983, tinha eu 19 anos. Íamos ao pão de manhã, perto da Praça da Alegria, e depois íamos para casa do Fernandinho, que na altura vivia no Bairro Alto, comer e beber leite com chocolate. As nossas vidas tomaram rumos diferentes, mas sobra a amizade e é ela que nos traz aqui", afirmou a actriz..Fernando Póvoas opta por referir as "maiores qualidades" de Mendes: "O Fernando é uma pessoa grata, um homem com um sentido de humor impar e é exactamente igual ao que era há 20 anos. Continua a ter a mesma simpatia, nunca se põe em bicos dos pés e isso é uma das características que mais o define. É um grande senhor".