Rebeldes acusam observadores de serem espiões

"Vão ser trocados por prisioneiros nossos. Não vejo outra forma de eles [observadores da OSCE)] serem libertados", declarou, segundo a agência AFP, Denis Pushilin, líder do grupo rebelde 'República de Donetsk'.

Pushilin falava em frente ao edifício dos serviços de segurança na cidade tomada pelos rebeldes Slavyansk, para onde o grupo de observadores da OSCE foi levado e mantido refém.

A cidade transformou-se no epicentro da tensão entre os militantes pró-russos e as autoridades ucranianas na parte leste do país, onde os rebeldes que apoiam o regime do Kremlin tomaram várias cidades.

Na sexta-feira, a ministra da Defesa alemã confirmou que os separatistas pró-russos tinham detido 13 pessoas, entre elas os elementos do grupo da OSCE, o seu intérprete e o motorista. Quatro dos observadores internacionais europeus são alemães, três dos quais pertencem às Forças Armadas.

Washington apelou à libertação imediata dos reféns e o Departamento de Estado, através da sua porta-voz Jen Psaki, sublinhou que existe "uma forte ligação entre a Rússia e estes separatistas".

O ministro da Administração Interna ucraniano adiantou que os observadores da OSCE foram parados num posto de controlo rebelde quando se prepararam para entrar na cidade de Slavyansk.