Radicais islâmicos reivindicam rapto de francês no Mali

"Reivindicamos o sequestro do francês no sudoeste do Mali, próximo da fronteira mauritana", disse o porta-voz, acrescentando que em breve será "divulgado um vídeo do refém".

O porta-voz não adiantou qualquer exigência do grupo para a libertação do homem, que segundo garantiu hoje o ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Laurent Fabius, está vivo.

Entretanto, as buscas pelo francês prosseguem na região oeste do Mali e na vizinha Mauritânia, adiantaram fontes das forças de segurança malianas à agência France Presse.

"Há muito poucas hipóteses de o libertar rapidamente", admitiu, no entanto, uma dessas fontes.

Gilberto Rodriguez Leal, um francês de origem portuguesa, de 61 anos, foi raptado na terça-feira cerca das 22 horas na região de Kayes, oeste do Mali.

O francês, cuja profissão se desconhece, tinha chegado ao Mali há poucas horas, proveniente da Mauritânia, quando foi retirado de dentro do carro de matrícula francesa no qual seguia.

Segundo fontes dos serviços de segurança do Mali, o francês terá sido retirado do carro "por pelo menos seis homens armados" em Diema, enquanto as autoridades francesas sustentam que o sequestro aconteceu em Nioro, cidade situada mais a norte.

Um responsável do Mujao, um dos grupos armados que ocupa o norte do Mali, tinha indicado na quarta-feira que o refém estava em seu poder, sem precisar se estava com o seu grupo ou com os aliados da Al-Qaida do Magreb Islâmico (Aqmi).

Este novo rapto eleva para 13 o número de estrangeiros, incluindo sete franceses, reféns dos islamitas armados da região do Sahel.

Os radicais islâmicos da Aqmi, Mujao e do Ansar Dine [Defensores do Islão] ocupam o norte do Mali, mas só muito raramente atuam no oeste e no sul do país.