Benfica e Ajax já se defrontaram sete vezes na Taça dos Campeões Europeus/Liga dos Campeões ao longo da história (esta noite têm novo encontro marcado nos oitavos de final da Champions, às 20.00, na Luz). E com uma curiosidade: cinco desses confrontos tiveram como protagonistas duas lendas do futebol mundial já desaparecidas: Eusébio da Silva Ferreira e Johan Cruijff..Mais novo do que o goleador português (tinham uma diferença de cinco anos), Cruijff, a maior figura da história do Ajax e dos Países Baixos, teve o primeiro contacto com o rei português aos 15 anos - foi apanha-bolas na célebre final da Taça dos Campeões, em Amesterdão, em maio de 1962, na qual o Benfica venceu o Real Madrid por 5-3 e sagrou-se bicampeão europeu, com um bis de Eusébio..Sete anos mais tarde, as duas equipas cruzaram-se nos quartos de final da competição, numa eliminatória que foi uma espécie de passagem de testemunho, com Eusébio já numa fase madura da carreira e Cruijff a começar a impor-se como figura do futebol mundial..Em Amesterdão, na primeira-mão, os encarnados comandados por Otto Glória venceram a equipa de Rinus Michels por 1-3, com dois golos de José Augusto e outro do gigante Torres. A eliminatória parecia sentenciada, mas o jogo da segunda mão em Lisboa mostrou que afinal não era bem assim, com os neerlandeses a vencerem pelo mesmo resultado (1-3)..Nessa partida, Cruijff bisou com a particularidade de usar umas chuteiras Puma King, criadas e desenhadas propositadamente para Eusébio, inclusivamente com a assinatura do avançado português. Na edição do DN do dia seguinte ao jogo lia-se "Noite negra para o Benfica"..A igualdade obrigou a um terceiro jogo para desempatar a eliminatória, disputado em terreno neutro, em Colombes, França. A partida chegou ao final dos 90 minutos sem golos e no prolongamento veio ao de cima toda a classe dos neerlandeses e de Cruijff, que venceram por 3-0, com um golo do mago do Países Baixos e um bis de Inge Danielsson. Nessa época, a equipa neerlandesa chegaria à final da Taça dos Campeões, mas acabou derrotada pelo AC Milan..Em abril de 1972, Ajax e Benfica voltaram a defrontar-se na competição, desta feita nas meias-finais. No clube de Amesterdão, além do rei Cruijff, brilhavam nomes como Ruud Krol, Neeskens e Dick Van Dijk, contra um Benfica que ainda tinha Eusébio e craques como Toni, Nené, Jordão e Artur Jorge..No Estádio Olímpico de Amesterdão, os neerlandeses venceram por 1-0, graças a um golo de Sjaak Swart, aos 64 minutos. 15 dias depois, na Luz, o nulo persistiu e o Ajax ganhou por direito próprio um lugar na final, que acabou por conquistar, batendo o Inter de Milão por 2-0 com dois golos de... Johan Cruijff. "O dique holandês resistiu à avalancha de jogo do Benfica", titulava o DN após o empate a zero na Luz que ditou a eliminação dos encarnados..As duas equipas voltaram a defrontar-se mais recentemente, na fase de grupos da Champions da temporada 2018-19, com o Ajax a vencer por 1-0 em casa, e a arrancar um empate a um golo na Luz. Na altura, o Benfica era orientado por Rui Vitória. Esta noite, na Luz, joga-se o oitavo duelo..nuno.fernandes@dn.pt
