Pelo menos 20 imigrantes morreram afogados ao largo da Líbia

Pelo menos 20 imigrantes morreram afogados na quarta-feira, entre os quais três crianças, ao caírem de um barco sobrelotado ao largo da costa da Líbia, anunciaram a Guarda Costeira italiana e um responsável de um navio humanitário no local.

"Houve uma situação de emergência hoje. Cerca de 200 pessoas caíram no mar e, até agora, recuperámos 20 cadáveres", disse à agência de notícias AFP um porta-voz da guarda costeira.

Os imigrantes estavam num barco de madeira com 500 a 700 pessoas a bordo, a cerca de 20 milhas náuticas ao largo de Zouara, que fica a 100 quilómetros a oeste de Trípoli.

Na altura em que as equipas do navio Phoenix, da organização maltesa Moas, tinham começado a sua operação de resgate e a distribuição de coletes salva-vidas, muitos imigrantes caíram na água, possivelmente sob o efeito de uma onda.

"Esta não é uma cena de um filme de terror, é uma verdadeira tragédia que aconteceu hoje às portas da Europa", declarou Chris Catrambone, cofundador da Moas e que estava no Phoenix, na sua conta do Twitter, publicando fotos mostrando dezenas de imigrantes na água.

Com a ajuda de um navio da Guarda Costeira italiana e de vários navios comerciais, tentou-se recuperar o máximo de pessoas, enquanto um helicóptero e aviões militares largavam botes de salvamento.

"Há ainda cerca de 30 corpos que flutuam na zona, muitos são de crianças pequenas", acrescentou Catrambone.

No total, uma quinzena de operações de resgate estão em curso hoje ao largo da Líbia, disse a Guarda Costeira italiana, sem conseguir ainda adiantar o número de imigrantes envolvidos nestas operações.

Na terça-feira, a Guarda Costeira italiana coordenou o socorro de cerca de 1.500 imigrantes e os seus homólogos líbios intercetaram 237 pessoas.