Paulo Gonçalves e Ruben Faria no pódio da segunda etapa

A boa prestação dos 'motards' portugueses na mais longa especial da prova de todo-o-terreno, entre Villa Carlos Paz e San Juan, na Argentina, faz com que estejam os três no 'top-10' da prova - Gonçalves é segundo, Faria terceiro e Rodrigues oitavo.

Também em automóveis já há um representante luso entre os dez melhores, depois de Carlos Sousa (Mitsubishi) concluir os 518 quilómetros cronometrados em nono, com subida para o mesmo lugar da classificação geral.Carlos

"Foi um dia muito difícil e longo, com montanha muito sinuosa. Depois do quilómetro 350 o piso alterou-se, passou a arenoso, extremamente enrolado, dificílimo", explicou no final da etapa Paulo Gonçalves, que hoje repetiu o segundo lugar da véspera e é vice-líder da prova, atrás do espanhol Joan Barreda, seu companheiro de equipa.

Paulo Gonçalves destacou a enorme dificuldade dos últimos 40 quilómetros. "Nunca tinha encontrado nada assim, foram cerca de 40 quilómetros de 'supercross' em areia e com alta temperatura", disse ainda.

Ruben Faria deu-se especialmente bem com a parte final da etapa, ganhando várias posições até ser terceiro, o que lhe valeu na geral um 'pulo' de décimo para terceiro.

"Senti-me bem durante todo o dia e, depois do ataque na fase inicial, mantive o meu ritmo e no fecho da especial tive de me preocupar não apenas com o físico, mas também com o pneu traseiro. que estava em muito mau estado", disse no final do dia o 'motard' algarvio.

Barreda ganhou a etapa em 5:46.06 horas, menos 6.13 minutos do que Gonçalves e menos 9.16 do que Faria. Hélder Rodrigues foi sétimo, a 11.35 minutos do vencedor.

Na geral, o espanhol tem 4.37 minutos de avanço sobre Gonçalves e 10.37 sobre Faria, com Rodrigues a subir quatro lugares, para oitavo, a 13.26 de Barreda.

A longa etapa foi especialmente negativa para o anterior líder, o inglês Sam Sunderland (KTM), que se perdeu e chegou em 67.º, com 2:25.07 de atraso, ficando completamente arredado dos primeiros lugares. Também o espanhol Marc Coma (KTM), vencedor no ano passado, esteve abaixo do esperado, ao ser sexto, a 12.03.

Em automóveis, o catari Nasser Al-Attiyah (Mini) reforçou a liderança, ao ganhar em 5:04.50, 8.30 minutos de avanço sobre o sul-africano Giniel De Villiers (Toyota). Em nono, Carlos Sousa gastou mais 21 minutos.

Na geral, De Villiers subiu a segundo, a 7.42 do primeiro, com o holandês Ten Brinke (Toyota) em terceiro, a 9.42. Bernardo Sousa segue em nono, a 22.04, enquanto Leal dos Santos (Nissan) mantém o 26.º lugar, mas agora já a 1:16.38.

Na terça-feira, corre-se a terceira etapa, entre San Juan e Chilecito, ainda na Argentina, com as motos a terem de ultrapassar 220 quilómetros cronometrados. Um percurso marcado por pistas de terra vermelha e as passagens entre picos de montanha que podem causar dificuldade com a navegação.