No seu fabuloso livro Os Engenheiros do Caos, Giuliano da Empoli conduz-nos pelos labirintos do populismo moderno, explicando como e por que razão está a avançar de ambos os lados do Atlântico. Lendo este Tratado, fica bem mais fácil compreender a ascensão ao poder de personagens como Salvini, Orban, Trump e Bolsonaro, bem como a progressão eleitoral de outros como Marine Le Pen ou André Ventura..O ponto de partida das teses de Da Empoli não podia assentar melhor ao momento português: o Carnaval. Não sendo uma festa oferecida pelas autoridades ao povo, como recordou Goethe a respeito do Carnaval de Roma, é um espetáculo que o povo dá a si mesmo, invertendo, de modo simbólico, as rígidas hierarquias do sistema. Assim, baralham-se, confundem-se e trocam-se as relações entre poderoso e servidor, homem e mulher, rico e pobre, sábio e ignorante, sagrado e profano. No fim dessa explosão, a fantasia completa-se com a eleição de um rei, que toma por momentos o lugar de autoridade máxima. Coincidência ou não, o período de pré-campanha eleitoral para as eleições legislativas de 10 de março atravessa justamente o Carnaval..Da Empoli usa a metáfora do Carnaval para explicar como, interpretando o "outro" do espírito carnavalesco, é possível ativar dinâmicas de revolta, normalmente desorganizadas e divergentes, que, se somadas, ganham volume e podem fazer eleger o tal "rei". Esta chegada ao quotidiano das regras do Carnaval teve por base uns quantos ideólogos de extrema-direita que viajaram pela América e pela Europa a vender o seu produto: o caos, que tem por fim único abalar o establishment e as elites do poder instituído. Na América de Trump, foram Steve Bannon, Andrew Breitbart e Milo Yiannopoulos; na Hungria de Orban, foi Arthur Finkelstein; na Itália do Movimento 5 Estrelas de Beppe Grillo, foi Davide Casaleggio. Os aprendizes de populista depressa perceberam que tinham a ganhar se se associassem à cruzada, como aconteceu com André Ventura, que não cabia em si de felicidade quando posou com Matteo Salvini, Georgia Meloni ou Marine Le Pen..A pedra de toque que acelerou esta cruzada, com sucessos eleitorais nos EUA, no Brasil, na Hungria, na Itália, na Argentina e no Brexit, foi a internet e as redes sociais. Os populistas perceberam que já não seria no contexto das instituições tradicionais da democracia - parlamento, partidos, comunicação social - que a luta se ganharia. Ignoraram os assessores de ciência política, e mobilizaram especialistas dos algoritmos e do big data, capazes de endereçar o eleitorado com uma granularidade que chega ao indivíduo. Se alguém gosta de touradas, então recebe mensagens que denunciam a tentativa de acabar com uma tradição secular por parte dos partidos ambientalistas. Se, pelo contrário, alguém não gosta de touradas, então receberá imagens dos touros a jorrar sangue, questionando porque não intervém o governo. O que importa é alimentar a raiva contra o sistema, segmentando e espartilhando, para depois passar à agregação sob a capa de uma força política "alternativa" e "salvadora"..Este exercício, que tem um léxico próprio e sistemático - Chega, Basta, Vergonha -, visa destruir o conceito de espaço político do centro democrático moderado, fazendo baixar o custo de adesão dos cidadãos comuns às ideias mais extremas. E está a funcionar!.O que fazer, então, perante o avanço dos engenheiros do caos? O filósofo inglês do século XIX John Stuart Mill dá a resposta: para triunfar, o mal apenas precisa da inação dos homens bons. Para ponderar até ao dia 10 de março..Professor da Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa