Depois de tão longo período de espera e paragem causado pela covid-19, um dos eventos desportivos mais esperados teve finalmente início. O Mundial do Qatar 2022..Como imaginam, o Mundial é muito especial para os coreanos. Afinal, em 2002, no campeonato que a própria Coreia coorganizou com o Japão, a seleção sul-coreana teve o seu melhor desempenho de sempre, chegando às semi-finais e popularizando o futebol naquele país. Foi uma experiência inesquecível, em que o povo se uniu como nunca. Lembram-se dos "Red Devils", e das cenas memoráveis de pessoas a pintar as ruas de vermelho sempre que a seleção jogava?.Cheguei a Portugal em março deste ano, e fiquei muito surpreendido pela paixão que os portugueses têm pelo futebol. Em qualquer encontro, o tema do futebol é perfeito para quebrar o gelo, se bem que muitas vezes se torne um tema tão inesgotável que não conseguimos passar a outro assunto....Enquanto fã de futebol, estou muito animado com este Mundial. A razão é clara: Portugal e a Coreia estão no mesmo grupo, e mal posso esperar por ver um jogo que colocará frente a frente estrelas mundiais como Cristiano Ronaldo e Son Heung-min. Mais curioso é rever Paulo Bento, jogador na seleção portuguesa em 2002, e agora treinador da seleção coreana..O laço entre os dois países teve início com aquele que é considerado o primeiro ocidental a chegar à península coreana, um português chamado João Mendes, em 1604. O artista Vhils foi convidado a criar um monumento duplo, em sua homenagem, com uma das peças inaugurada há cerca de um mês à margem do rio Tejo, em Lisboa, e a outra a ser instalada em breve na cidade de Tongyeong. Ainda que à distância, as peças estão viradas de frente uma a para a outra, e são mais uma ponte entre Coreia e Portugal..Também este ano altas personalidades da Assembleia da República e do governo dos dois países realizaram visitas oficiais por ocasião de encontros bilaterais ou multilaterais, reforçando as parcerias de cooperação, que se esperam cada vez mais ativas. Um sinal é a reabertura em Portugal, depois de 15 anos de contactos indiretos, do escritório da KOTRA - Korea Trade-Investment Promotion Agency, que promoverá o comércio, o investimento, e novas oportunidades de negócios em ambos os mercados nacionais..Graças a diversos eventos culturais organizados pela nossa Embaixada, é bem visível o elevado interesse dos jovens portugueses pela cultura coreana. E Portugal, enquanto destino turístico predileto internacionalmente, é também alvo do interesse pelos sul-coreanos, cujo número ultrapassa os 200 mil visitantes por ano. E não são apenas as cidades de Lisboa e do Porto, já bem conhecidas dos meus concidadãos. Um canal coreano fez uma belíssima reportagem sobre muitos outros locais de Portugal cheios de charme, menos conhecidos pelos coreanos, e espero que isso signifique mais visitas ainda. Espero também que os voos diretos sejam retomados, após a pandemia, estreitando a distância entre nós..Como disse, estou ansioso pelo jogo entre a Coreia e Portugal. O resultado do jogo será menos importante do que a renovada oportunidade de ambos os povos se conhecerem e encontrarem. Espero que possamos torcer em conjunto, através dos laços de amizade que o desporto pode trazer. Desejo um bom resultado às duas seleções, assim como ao treinador Paulo Bento. Força Coreia e Força Portugal!.Embaixador da República da Coreia em Portugal