Pela primeira vez em 12 edições, a Taça da Liga chega à fase decisiva sob a lei do mais forte. O apuramento do FC Porto, neste domingo, completou um lote de quatro semifinalistas em que estão os quatro primeiros classificados do campeonato português neste momento, proporcionando o mais apelativo cartaz para a final four que se realiza entre 22 e 26 de janeiro, em Braga..Com FC Porto, Benfica, Sporting e Sp. Braga a discutirem o troféu, as meias-finais contemplam desde logo um clássico entre águias e dragões, a 22 de janeiro, com Sp. Braga e Sporting a disputarem a outra meia-final no dia seguinte (23)..Deste lote, só o FC Porto não sabe ainda o que é ganhar a competição, na qual o Benfica é recordista destacado, com sete triunfos. De resto, mais nenhuma equipa conseguiu vencer mais do que uma vez o troféu, que Sporting e Sp. Braga também já venceram. Os leões são mesmo os campeões em título - ganharam a final ao Vitória de Setúbal na época passada -, enquanto o Sp. Braga venceu em 2013, derrotando o FC Porto no jogo decisivo..Na história da competição, esta é apenas a terceira vez em que os três grandes chegam às meias-finais, o que só tinha acontecido ainda por duas ocasiões: em 2008-09 e em 2009-10, ambas com triunfo final dos encarnados - primeiro numa final com o Sporting e na época seguinte frente ao FC Porto..No final do jogo com o Belenenses SAD, no Jamor, que carimbou o apuramento portista (com um recorde de 16 vitórias consecutivas para o clube), Sérgio Conceição salientou a importância que assume uma final four com as melhores equipas. "Acho que agora os clubes dão uma importância diferente a esta prova. Os quatro primeiros clubes estão na final four, é bom, vão ser duas meias-finais muito competitivas e isso só prestigia esta competição", sublinhou..Vitória de Setúbal, o primeiro vencedor.A primeira edição da Taça da Liga, em 2007-08, começou com um vencedor-surpresa, o Vitória de Setúbal, que bateu na final o Sporting, na marcação de grandes penalidades. No ano seguinte, o primeiro com meias-finais, o Vitória de Guimarães acompanhou os três grandes no lote de quatro semifinalistas, cabendo à Académica esse papel na temporada 2009-10..Em 2010-11, Benfica e Sporting tiveram a companhia de Nacional e Paços de Ferreira nas meias-finais. Em 2011-12, foi a vez de o Gil Vicente se intrometer num lote com Benfica, FC Porto e Sp. Braga, chegando mesmo à final com as águias. Em 2012-13, temporada que viu o Sp. Braga levantar o troféu, Benfica, FC Porto e Rio Ave completaram as meias-finais. Um lote de semifinalistas que se repetiu em 2013-14, então com a equipa da Luz a levar a melhor sobre o Rio Ave na final..Na época de 2014-15, só dois grandes chegaram às meias-finais, com Benfica e FC Porto a terem a companhia de Marítimo e Vit. Setúbal. E em 2015-16, Marítimo e Benfica repetiram a final, depois de deixarem para trás, nas meias-finais, Portimonense e Sp. Braga, respetivamente. Em 2016-17, grande surpresa com o triunfo do Moreirense, numa edição que teve ainda Benfica, Sp. Braga e Vit. Setúbal nas meias-finais. .Por fim, na temporada passada, a final four fez-se com Sporting, FC Porto, Vitória de Setúbal e uma equipa da II Liga, a Oliveirense, com os leões a ganhar pela primeira vez a taça, depois de afastarem os dragões na meia-final e de baterem os sadinos no jogo decisivo..Grandes cada vez maiores?.O cartaz da final four da Taça da Liga desta temporada vem reforçar os sinais de uma lei do mais forte cada vez mais acentuada no futebol português..Além de o campeonato mostrar uma clara demarcação entre os quatro da frente e os restantes - só o Vit. Guimarães se aproxima, a cinco pontos do Sp. Braga, com os restantes clubes já a oito ou mais pontos -, também na Taça de Portugal, nesta época, as tradicionais surpresas de tomba-gigantes foram limitadas a mínimos históricos. .Nos quartos-de-final, agendados para 15 de janeiro, sobra apenas o Leixões fora do universo da I Liga, num lote de oito equipas que tem também FC Porto, Benfica, Sporting e Sp. Braga, além de V. Guimarães (5.º na Liga), Aves e Feirense..Isto numa edição que já vira os oitavos-de-final com apenas três equipas de divisões secundárias, o número mais baixo dos últimos 44 anos..A vida parece cada vez mais difícil para os chamados "clubes pequenos" no universo do futebol português.
