O império de Edir: uma igreja, um partido, uma TV e um exército
Os Gladiadores do Altar foram criados em janeiro, mas só depois de na semana passada representantes das religiões afro-brasileiras umbanda e candomblé terem entrado com um pedido de investigação na justiça o assunto ganhou os jornais. O grupo, dezenas de jovens filmados a marchar, a bater continência e a gritar "prontos para a batalha" e "altar, altar, altar" num vídeo publicado pela Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), é acusado de ser o exército da igreja protestante neopentecostal fundada por Edir Macedo, poderoso bispo cuja influência se faz sentir por toda a sociedade brasileira.
No site da IURD lê-se que "o projeto realiza reuniões semanais com rapazes dispostos a abrir mão das suas vidas (...) cumprindo o que Jesus disse "ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda a criatura"". "É uma atitude paramilitar", disse Luiz Martins, o advogado dos representantes das religiões afro--brasileiras. "Nós já sofremos preconceito de elementos da IURD que perseguem membros de religiões afro nas ruas, não podemos agora ficar à espera que um grupo fundamentalista pegue em armas." Dos tribunais, a discussão passou ao Parlamento. Jean Wyllys, deputado de extrema-esquerda, afirmou-se "assustado".
O caso inspirou o cartoonista Vítor Teixeira, que publicou, na sua página de Facebook, críticas aos Gladiadores do Altar. A IURD exigiu o fim da página, aceitando mais tarde apenas a retirada do desenho em questão, num caso considerado um "Charlie Hebdo à brasileira" pela imprensa. "Não me senti censurado mas senti-me pressionado por uma mensagem em "juridiquês"", disse Teixeira ao DN. "A comparação com o Charlie Hebdo tem sentido porque independentemente de alvo, teor, qualidade ou alcance, em democracia, todo o desenho devia ser publicado."
Através da IURD, igreja protestante neopentescostal fundada em 1977 e hoje com seis mil templos, 12 mil pastores e quase dois milhões de fiéis, Edir Macedo influencia também a política brasileira. O Partido Republicano Brasileiro (PRB) é considerado o braço político da igreja - dos nove deputados em 2012, sete pertenciam à IURD e os restantes dois a outras crenças neopentecostais próximas. O PRB chegou mesmo à antecâmara da presidência do Brasil, através de José Alencar, vice-presidente de Lula da Silva nos oito anos de presidência (de 2003 a 2011).