A base aérea Níger 201 é o aquartelamento norte-americano mais importante na África ao Sul do Sahara. É uma infraestrutura impressionante, quer em termos de dimensão, quer de atividades. Estabelecida em 2016 e objeto de uma expansão colossal em 2018, situa-se perto da cidade histórica de Agadez, no centro do Níger. É essencialmente um centro de operações de drones e de forças especiais..Os drones vigiam uma grande parte do Sahel, de modo permanente, para recolher informações sobre os diversos grupos terroristas ativos na região. Essas informações são fundamentais para preparar a resposta militar, quer das tropas especiais americanas, quer ainda das francesas, alemãs e italianas que estão destacadas no Níger e no Chade, bem como dos comandos nigerenses, treinados para esse tipo de intervenções..A base faz do Níger o ponto fulcral da luta contra os radicais jihadistas e outros terroristas. Mas as capacidades de defesa e segurança nigerenses ficam muito aquém dos desafios existentes, quer por falta de meios, quer ainda pela dimensão reduzida das forças nacionais. Incluindo a gendarmeria e a polícia, serão à volta dos 10 mil elementos, num país etnicamente intrincado, com mais de 25 milhões de habitantes, e 14 vezes maior do que Portugal. A maioria dos seus quartéis são campos militares que mais parecem aldeias caóticas - aí vivem várias gerações de pessoas civis, apenas por serem parentes dos militares ou partilharem raízes étnicas comuns. Só por diplomacia política tais quartéis poderão ser considerados como instalações militares. Esta é, aliás, uma das questões que a cooperação com os parceiros ocidentais em matéria de defesa não conseguiu resolver. O campo 201 é um dos raros que tem na verdade características militares..Muitos dos oficiais generais e dos oficiais superiores são pessoas que já não têm idade operacional. Têm, no entanto, uma longa experiência de intromissão na política nacional. O golpe de Estado em curso é o sexto desde a independência em 1960. Os outros aconteceram em 1974, 1996, 1999, 2010 e 2021, num total de 24 anos de governação castrense. Considerando a pobreza extrema que assola a sociedade nigerense, cada golpe tem assentado na tentativa de salvaguardar os interesses económicos controlados pelos comandantes das tropas e por certos oficiais de segurança..É o que agora de novo acontece. A guarda presidencial, chefiada desde 2011 pelo General de Brigada Abdourahamane Tchiani, é um dos poucos corpos de elite e com acesso a um nível de vida acima da média. Quando o presidente da República, Mohamed Bazoum, fez saber que tinha a intenção de substituir Tchiani, de 63 anos de idade, por um outro oficial mais jovem e da sua confiança, o general resolveu tomar o poder. É um golpe das relíquias que ainda andam fardadas de camuflado. Não tem comparação com o que aconteceu nos países vizinhos, Mali e Burkina Faso. Aí, foram os "jovens turcos" quem se apoderou do poder. Têm, além disso, uma atitude de ressentimento em relação ao ocidente, o que não é o caso da geração a que pertence Tchiani. Por isso, os capitães do Mali e do Burkina Faso foram buscar apoio junto da Rússia, coisa que em princípio não faz parte da tendência política dos generais de maior idade..Falando da Rússia, Vladimir Putin deve ter aprendido durante a reunião de S. Petersburgo que não é boa política amparar quem organiza golpes de Estado em África. A maioria dos dirigentes africanos não vê com bons olhos os golpistas. A Rússia, ao respaldar os jovens golpistas do Mali e do Burkina Faso, como já havia apoiado o golpe em Conakry em 2021, está a criar anticorpos nos outros países africanos. Putin parece ter percebido essa verdade: no Conselho de Segurança da ONU condenou de modo unânime o golpe no Níger. Mas essa compreensão é insuficiente enquanto continuar a ajuda russa a outros golpistas..Finalmente, conviria lembrar que o Níger é de facto um país muito pobre, mas tem sido, nos últimos anos, um exemplo em termos de equilíbrio étnico. Isto, apesar das ameaças dos diversos grupos terroristas que operam na região e que misturam extrema violência com banditismo armado e radicalismo primário. As eleições presidenciais que ocorreram em fevereiro de 2021 foram consideradas credíveis. Bazoum tem sido um presidente ponderado, dedicando uma atenção muito especial à educação das raparigas e ao combate ao seu casamento precoce e forçado, à natalidade incontrolável, assim como às questões de segurança interna. Pelo que é fundamental que o presidente Bazoum possa completar o seu mandato, no respeito pela Constituição..Conselheiro em segurança internacional. Ex-secretário-geral-adjunto da ONU