O fenómeno grego que vendia relógios na rua já desafia o rei no Jogo das Estrelas

Antetokounmpo. Aquilo que em 2013 parecia uma excentricidade impronunciável dos Milwaukee Bucks é hoje um dos nomes mais populares entre os adeptos da NBA. The Greek Freak, o fenómeno grego, já não é apenas uma combinação rara de poder atlético com um corpo de dimensões anormais; transformou-se numa espécie de super-herói com poderes sobrenaturais candidato a novo rosto da mais mediática liga de basquetebol do mundo. O conto de fadas em que se tornou a ascensão meteórica de Giannis Antetokounmpo, desde aquele verão de 2013 - no qual, para a esmagadora maioria dos adeptos, não passava de um desconhecido filho de imigrantes nigerianos em quem os Bucks arriscavam uma escolha do draft - até ao estrelato da NBA, conhece neste fim de semana um novo e significativo capítulo, no All Star Game, que reúne os melhores jogadores da liga (madrugada de segunda-feira, 01.00, em Charlotte)..O basquetebolista grego dos Bucks tem direito a dar nome a uma das duas equipas em confronto: Team Giannis. Do outro lado, a Team LeBron, liderada por aquele que é considerado o rei da atual geração de jogadores da NBA, LeBron James. Com a mudança de King James dos Cleveland Cavaliers para a costa oeste, onde veste agora o uniforme dos LA Lakers, Antetokounmpo assumiu o estatuto deixado vago na conferência. Este e foi o mais votado entre todos os jogadores daquela metade da liga para estar presente no Jogo das Estrelas. O grego recebeu mais de 4,3 milhões de votos (4 375 747), a menos de 300 mil de distância de LeBron James (4 620 809), confirmando o crescente fenómeno de popularidade em seu redor que já o tinha feito ser escolhido, por exemplo, para rosto de capa da última versão do jogo eletrónico NBA 2k19, tornando-se o primeiro jogador internacional a consegui-lo (já tinha havido capas alternativas fora dos EUA, mas no mercado americano era até agora um exclusivo de estrelas locais)..O sucesso de Antetokounmpo é um argumento de sonho e uma forte bandeira da globalização numa era em que as migrações se tornaram um dos temas mais sensíveis a nível mundial. O percurso do menino filho de imigrantes nigerianos que cresceu a vender relógios junto à Acrópole, em Atenas, e que aos 18 anos chegou à melhor liga de basquetebol do mundo sem nunca ter jogado sequer na primeira divisão grega é a mais apetecida das histórias na NBA atual. E a ascensão do Greek Freak tem superado todas as expectativas mais otimistas que alguém pudesse ter naquele verão de 2013..Talvez mesmo as dos próprios Milwaukee Bucks, equipa que não chega às Finais desde que tinha no plantel um tal de Kareem Abdul-Jabbar, o último jogador da formação do Wisconsin a ganhar o troféu de MVP [melhor jogador] da liga, em 1974. Agora, os Bucks chegam a esta pausa para o All Star Game no topo da NBA, com o melhor registo de vitórias da liga, e Giannis é um dos principais favoritos na corrida ao prémio de MVP..Cresceu a vender nas ruas em Atenas.Há cinco anos, no entanto, Antetokounmpo era apenas uma aposta exótica do diretor-geral dos Milwaukee Bucks, John Hammond (agora nos Orlando Magic), o homem que viajou até à Grécia para ver in loco aquele extremo promissor sobre quem lhe tinham chegado boas indicações..Na altura, Giannis, de 18 anos, não jogava sequer em nenhum dos grandes clubes gregos (Olympiacos ou Panathinaikos). Aliás, não jogava sequer na primeira divisão grega. Ele e um dos irmãos atuavam no pequeno Filathlitikos, da segunda divisão. Quando podiam..Por vezes, a jornada de vendas nas ruas tinha de prolongar-se até mais tarde. Por vezes, "a frigideira ficava vazia" em casa dos Antetokounmpo, no bairro de Sepolia, refúgio de muitos imigrantes ilegais em Atenas, como Charles e Veronica, os pais de Giannis que para ali fugiram, na década de 1990, deixando na Nigéria o filho mais velho, Francis. Giannis e outros três irmãos (todos basquetebolistas) nasceram já na Grécia. "Nalguns dias não vendíamos o suficiente e não tínhamos dinheiro para comer", recordou numa das suas primeiras entrevistas em solo norte-americano, em 2013, ao The New York Times..No draft desse ano, quando chegou a vez dos Milwaukee Bucks escolherem o seu rookie, na posição 15, Hammond estava feliz por nenhum diretor-geral antes dele ter tido o mesmo feeling em relação a Antetokounmpo, o jogador mais novo naquele draft. E nem hesitou. "Havia escolhas mais seguras, sim, talvez, mas nenhuma outra com tanto potencial quanto o deste miúdo", justificou na altura o dirigente dos Bucks, perante a curiosidade generalizada..A agilidade de um base em corpo de poste.O palpite de Hammond está mais do que validado. A evolução de Giannis é notável... e notória. Ano após ano, tem melhorado o seu jogo e os seus números. Dos 6,8 pontos de média no ano de rookie, saltou para 12,7 em 2014-15, 16,9 em 2015-16, 22,9 em 2016-17, 26,9 em 2017-18 e, nesta temporada, leva impressionantes 27,2 pontos, 12,2 ressaltos e seis assistências por partida..Os 2,08 metros e 88 kg do seu corpo de adolescente enorme mas franzino com que chegou à liga evoluíram para 2,10 metros e 100 kg de um corpo tonificado que faz dele, aos 24 anos, um dos jogadores mais atléticos da NBA atual - além dos incríveis 2,23 metros de envergadura com braços abertos e dos 30 centímetros das mãos..Antetokounmpo é um basquetebolista com envergadura de poste, mas com a agilidade e capacidade de drible de um base que parece capaz de afundar sobre qualquer adversário (leva 206 afundanços já, nesta época, ameaçando um recorde de Dwight Howard). É a joia mais rara da liga, sobre quem todas as comparações parecem ficar curtas. "Ele é como ninguém antes. Acho que pode tornar-se o melhor de sempre a alguma vez jogar este jogo", diz, por exemplo, o rival Kevin Durant, MVP das duas últimas Finais pelos Golden State Warriors. E Shaquille O"Neal, um dos jogadores mais dominantes do seu tempo, nas décadas de 1990-2000, diz ter encontrado o seu sucessor como "o novo super-homem da NBA"..Tão ou mais relevante do que as proezas individuais, Giannis conseguiu transformar um dos patinhos feios da NBA, os Bucks, numa das equipas mais cool do mercado. E Milwaukee, de onde os melhores jogadores fugiam em busca de cidades e equipas mais atrativas (como Kareem em 1974), num destino agora apetecível. Das 15 vitórias e 67 derrotas com que terminou a primeira temporada de Antetokounmpo, os Bucks saltaram para o topo atual da liga, com expectativa reforçada de poderem voltar a umas Finais, 45 anos depois. A revolução tem um rosto bem definido: a do Greek Freak que arrebatou a NBA e ganhou já direito a dar nome a uma das equipas do All Star Game..Na madrugada de segunda-feira, Giannis desafia o rei LeBron - o único que ainda vende mais camisolas do que o 34 dos Bucks, segundo os dados da loja da NBA -, num jogo que pode simbolizar uma passagem de testemunho. O trono parece cada vez mais perto para Antetokounmpo..ALL STAR GAME.TEAM GIANNIS - CONFERÊNCIA ESTE Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) Paul George (Oklahoma City Thunder) Joel Embiid (Philadelphia 76ers) Stephen Curry (Golden State Warriors) Kemba Walker (Charlotte Hornets)Suplentes Khris Middleton (Milwaukee Bucks) Nikola Jokic (Denver Nuggets) Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder) Blake Griffin (Detroit Pistons) D"Angelo Russell (Brooklyn Nets) Nikola Vucevic (Orlando Magic) Kyle Lowry (Toronto Raptors) Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks).Treinador Mike Budenholzer (Milwaukee Bucks).TEAM LEBRON - CONF. OESTE LeBron James (Los Angeles Lakers) Kevin Durant (Golden State Warriors) Kawhi Leonard (Toronto Raptors) James Harden (Houston Rockets) Kyrie Irving (Boston Celtics).Suplentes Anthony Davis (New Orleans Pelicans) Klay Thompson (Golden State Warriors) Damian Lillard (Portland Trail Blazers) Ben Simmons (Philadelphia 76ers) LaMarcus Aldridge (San Antonio Spurs) Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves) Bradley Beal (Washington Wizards) Dwyane Wade (Miami Heat).Treinador Michael Malone (Denver Nuggets)

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