O príncipe Nayef ben Abdel Aziz, de 78 anos, ministro do Interior e meio-irmão do rei Abdallah, é considerado o próximo príncipe herdeiro, em razão da sua nomeação pelo rei, em Março de 2009, ao posto de segundo Vice-Primeiro-Ministro..O "Conselho de Fidelidade" foi criado na sequência de uma reforma nas modalidades de sucessão, introduzidas em 2006, para assegurar uma transição pacífica do poder nessa monarquia ultra-conservadora do Golfo Pérsico, primeira potência petrolífera mundial..Constituído por 35 príncipes e presidido pelo decano dos Al-Saoud, o príncipe Mechaal ben Abdel Aziz, um meio-irmão do rei Abdallah, este conselho tem o papel de designar o próximo príncipe herdeiro pela maioria dos seus membros..Em virtude de um decreto real publicado em Outubro de 2006, o rei pode propor até três nomes para o posto de príncipe herdeiro, que pode ser rejeitado pelo conselho, que pode propor um outro candidato..Se esse último não obter o aval do rei, o conselho elege, pela maioria dos votos, entre o seu próprio candidato e um candidato designado pelo rei, no prazo de um mês..A designação do príncipe herdeiro é feita com discrição no seio da família real, que acaba por escolher o herdeiro do trono por consenso..O príncipe herdeiro saudita, Sultan ben Abdel Aziz, que morreu hoje nos Estados Unidos, desempenhou um papel chave na Arábia Saudita durante mais de quatro décadas, estando à frente do Ministério da Defesa do país..Abdel Aziz, meio-irmão do rei Abdallah, estava ausente da cena política nos últimos anos devido ao seu estado de saúde, necessitando frequentemente de estadias prolongadas no exterior para realizar tratamentos médicos.