"Muita gente não acreditou, mas nós acreditámos que ia ser 50/50 e continua"
O golo do ucraniano Roman Yaremchuk, que deu o empate (2-2) ao Benfica no jogo com o Ajax da primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões, deixou a eliminatória em aberto para o jogo de amanhã na Arena Johan Cruyjff, em Amesterdão (20.00, TVI e Eleven Sports). "Ganhar ao Ajax e passar à fase seguinte" é o objetivo, segundo o treinador Nélson Veríssimo. E se a equipa jogar os 90 minutos como na segunda parte na Luz, "vai correr bem", reforçou Darwin.
Depois da eliminação do Sporting com o Manchester City, a passagem aos quartos de final da liga milionária seria um balão de oxigénio para as águias num contexto de crise interna (em 3.º no campeonato e já fora da Taça de Portugal e Taça da Liga), até porque o prémio são 10,6 milhões de euros. Nos últimos 40 anos, desde que a Champions substituiu a Taça dos Campeões Europeus em 1992, só por quatro vezes a equipa da Luz chegou aos quartos (1994-95, 2005-06, 2011-12 e 2015-16), tendo sido eliminada nos oitavos em 2016-17. Pouco para uma equipa que já venceu a maior prova da UEFA por duas vezes (1961 e 1962).
Para hoje pouco importa se os números até agora não são favoráveis ao desempenho fora de casa. Das 15 vezes que o Benfica começou uma eliminatória europeia a empatar em casa, só passou por seis vezes (três na Taça dos Clubes Campeões Europeus/Liga dos Campeões), tendo sido eliminado nas outras nove.
O adversário não é de boa memória. O Ajax (dono de quatro orelhudas - 1971, 1972, 1973 e 1995) já eliminou o Benfica por duas vezes há meio século e ganhou ainda à equipa portuguesa na fase de grupos da Champions 2018-19.
A estratégia encarnada passa por "reconhecer que o Ajax tem qualidade e aproveitar os momentos do jogo". Como? "Temos de potenciar as qualidades dos nossos jogadores. Sabemos que temos de ser muito rigorosos e competentes na organização defensiva. Sofremos dois golos na Luz, mas em muitos momentos fomos competentes, e temos de transportar isso para a segunda mão. Olhar para o jogo como um todo e perceber que vamos ter de estar num nível muito alto", respondeu.
Nélson Veríssimo acredita que vai dividir este jogo. "Muita gente não acreditou, mas nós acreditámos que ia ser 50/50 e continua. Respeito mútuo entre as duas equipas e depois é o jogo do gato e do rato", disse na projeção feita à TVI.
Frente ao Ajax, as águias procuram o 120.º triunfo europeu, mas para o treinador "é obrigatório para o Benfica ganhar todos os jogos" e não só os da Champions. "Não tem acontecido tantas vezes quanto gostaríamos, mas o objetivo é esse. Será um bom espetáculo e a equipa vai dar uma boa resposta. Esperamos ganhar e passar", disse o técnico, que já pode contar com Otamendi, Gilberto e Yaremchuck.
Uma passagem aos quartos de final da Champions ajudaria o treinador a manter o lugar para a próxima época? "Neste momento, não é a minha preocupação, nem do staff técnico. A nossa preocupação é preparar o jogo com o Ajax e depois o do Estoril [no domingo]. É olhar para o que temos de fazer para melhorar e no final da época olharmos para trás e percebermos que houve crescimento da equipa. Tudo o resto é um assunto lateral", respondeu esta segunda-feira o treinador do Benfica.
Já Darwin, melhor marcador das águias, está confiante. "Se jogarmos os 90 minutos como jogámos na segunda parte aqui na Luz, em que entrámos com mentalidade e atitude diferentes, tudo vai correr bem e tenho a certeza que vamos passar aos quartos de final", disse, apelando ao sentido coletivo: "É importante fazer golos na Champions, mas mais importante é o trabalho da equipa. Ganhamos todos e perdemos todos, o companheirismo é que leva esta equipa às vitórias."
Para o treinador Erik ten Hag, o Ajax precisa de melhorar alguns aspetos se quiser vencer o Benfica e seguir em frente."Penso que temos uma boa chance de seguir em frente. Há coisas que precisamos de fazer melhor. Podemos melhorar com bola. Às vezes não terminamos bem as jogadas. Se fizermos isso podemos dominar ainda mais a partida. Somos uma equipa com bastante potencial", disse o técnico neerlandês, mostrando-se "ansioso pelo jogo" de hoje.
Ten Hag viu o Benfica-Vizela e acredita que o desgaste da equipa da Luz por ter atuado com 10 durante o jogo quase todo (Taarabt foi expulso aos sete minutos) pode ajudar a máquina neerlandesa.
Já Sébastien Haller elogiou o "estilo ofensivo" do Benfica, uma equipa que "gosta de jogar bom futebol", comparável ao Ajax e que ganha maior dimensão "numa competição tão especial como a Liga dos Campeões".
isaura.almeida@dn.pt