Neandertais: o segredo está nos dentes
Há 430 mil anos, talvez um pouco mais, num tempo em que vastas regiões da Europa se cobriam regularmente de gelos, uma espécie arcaica de seres humanos, os Neandertal, surgiu e espalhou-se pelo continente, onde reinou durante centenas de milhares de anos. E se a sua extinção, há cerca de 30 mil anos, continua envolta em mistério, o seu surgimento e a forma com a espécie evoluiu não são mais claras para os cientistas. Um estudo publicado ontem na revista Science , porém, lançou agora uma nova luz sobre esses momentos primordiais da espécie: afinal, uma parte do segredo está nos maxilares e nos dentes, cujo formato mais moderno foi o primeiro a ser delineado, talvez porque a mastigação era vital à sua sobrevivência.
Chegar a esta conclusão, que implica a novidade de que a sua evolução se fez por etapas - primeiro foram os dentes e os maxilares e só mais tarde o crânio ganhou formato mais modernizado -, passou pela avaliação do maior conjunto de fósseis da espécie, que está concentrado num mesmo local, o sítio de Sima de los Huesos, em Atapuerca, no norte de Espanha, que é uma verdadeira arca de tesouro para os paleontólogos.