Morreu um dos mais influentes rabinos de Israel

Yosef tinha 93 anos e morreu duas semanas depois de ter sido operado ao coração.

O estado de saúde do líder religioso chegou a melhorar depois da intervenção, mas deteriorou-se de repente e, apesar de grandes esforços, os médicos não conseguiram fazer com quer recuperasse, afirmou o cardiologista Dan Gilon à rádio israelita.

O Presidente israelita, Shimon Peres, tinha interrompido os seus compromissos para estar com o rabino quando foi divulgado que este se encontrava em estado crítico.

Venerado por muitos israelitas, Ovadia Yosef, que nasceu em Bagdad, no Iraque, era frequentemente pelos líderes políticos israelitas para os aconselhar.

O partido Shas, que fundou em 1984, representa os interesses dos judeus sefarditas - de origem portuguesa e espanhola, que viveram na Península Ibérica antes da sua expulsão em 1492 - ou orientais, de origem árabe.

Apesar de ser um grupo relativamente pequeno em Israel, o Shas é a quinta força política no parlamento, e é referido como o "rei indiscutível da política israelita" pelo diário Jewish Daily Forward.

Yosef protagonizou várias polémicas, como em 2000, quando afirmou que os seis milhões de judeus exterminados pelos nazis durante o Holocausto eram reencarnações de almas pecadoras que expiavam assim os seus pecados, o que lhe valeu fortes críticas e o levou a retificar, afirmando que eram "almas puras e completamente santas".

Em relação ao permanente conflito de Israel com os seus vizinhos, chamou "serpentes" aos palestinianos, afirmando que "o único objetivo dos judeus é servir os judeus".

(corrigida às 14:18)