Fontaine, formado em Letras e em Direito Público e Economia, esteve ligado ao Le Monde durante 60 anos, onde foi repórter, chefe de redação, editor, diretor e cronista..Em 1985, com 63 anos, assumiu a direção do jornal até 1991, quando Jacques Lesourne assumiu o cargo, tornando-se no primeiro diretor na história do jornal que não era jornalista.