Sistema solar. Na sua mais recente passagem junto à lua de Saturno Enceladus, no dia 11, a sonda 'Cassini' conseguiu fotografar de uma distância de 50 km, a mais próxima de sempre, a superfície rugosa do pólo Sul daquela lua. Aquela zona é importante porque é ali que há actividade de 'geysers'.Enceladus, uma das mais estranhas luas de Saturno, tem uma superfície enrugada no pólo Sul, e essas irregularidades, conhecidas por "riscas de tigre", são formadas por crostas de gelo. A sonda Cassini passou lá perto (a 50 quilómetros, a distância mais próxima de sempre), no dia 11, e enviou uma série de fotografias que mostram uma nova face daquela lua e que estão a entusiasmar os cientistas da NASA ligados à missão..Enceladus, como a Cassini descobriu depois de ter começado a estudar Saturno e as suas luas, tem actividade de geysers, justamente na região do pólo sul. E essa actividade, cuja origem e mecanismo os cientistas ainda não desvendaram, lançam no espaço, a grandes altitudes, uma nuvem de plumas que a sonda já fotografou e analisou. .O que a equipa da NASA espera é que estas novas fotografias possam dar também indicações sobre aquele fenómeno quando conseguirem retirar delas toda a informação necessária para isso..Tiradas com as câmaras a bordo da sonda, que foram estrategicamente apontadas para a zona em questão, as imagens poderão revelar alguma nova informação sobre as fissuras no terreno através das quais são ejectados os vapores dos geysers. .Isso só poderá no entanto ser verificado quando forem estudadas as ampliações das fotografias, já que as aberturas dos geysers são demasiado pequenas (algo como meio metro) para poderem ser discriminadas nestas fotografias..Já em Março deste ano, a Cassini, que é uma missão conjunta da NASA e da agência espacial europeia ESA, fez uma passagem perto daquela lua (não tão perto como agora), de forma a poder colher amostras das plumas produzidas por aquela lua de Saturno. Os resultados surpreenderam os cientistas pela positiva. O que a Cassini descobriu foi que eles eram compostos de vapor de água, juntamente com uma complexa mistura de químicos orgânicos, como propano, mas também dióxido de carbono e metano. Isto já seria bom, mas o mais curioso é que Enceladus, não sendo um cometa, parece um. Na altura, os cientistas levantaram a hipótese de aquela lua ter incorporado de alguma maneira material de um cometa..Com as novas informações agora colhidas, os cientistas poderão ir mais além. E para Outubro está programada nova órbita mais perto ainda da superfície de Enceladus.|- F.N.