LeBron James contra Phil Jackson na última polémica racial da NBA

A era de Phil Jackson como presidente dos New York Knicks continua a dar que falar. E, mais uma vez, não propriamente por bons motivos. Desportivamente, a gestão do Senhor dos Anéis (13 títulos: 11 como treinador e dois como jogador) continua a fazer a equipa arrastar-se num lento processo de remodelação que tarda em dar resultados. Mas a última intervenção infeliz de Jackson saltou mesmo as fronteiras do basquetebol. O mais bem-sucedido treinador da história da NBA desencadeou uma polémica racial com a maior estrela atual da liga ao utilizar uma palavra com conotação negativa que deixou LeBron James "sem qualquer respeito" pelo dirigente dos Knicks.

A origem da polémica está numa entrevista de Phil Jackson à cadeia televisiva ESPN, durante a qual o presidente dos New York Knicks criticou um episódio alegadamente protagonizado por LeBron James ainda em Miami, quando terá pedido ao treinador dos Heat Erik Spoelstra para a equipa ficar uma noite extra em Cleveland, terra natal do jogador.

"Não podes condicionar toda a equipa só porque tu, a tua mãe e o teu pelotão [posse, em inglês] querem passar uma noite extra em Cleveland", criticou Jackson. Mais do que o reparo, foi o uso do termo posse que instalou a controvérsia, uma vez que a palavra, historicamente utilizada para catalogar grupos de homens que eram encarregados de fazer cumprir a lei, generalizou-se entretanto como uma forma de qualificar grupos de delinquentes armados.

LeBron James e o seu círculo próximo viram aqui um ataque racial. "Tinha respeito por ele como treinador. Deixei de ter qualquer respeito agora", reagiu a estrela dos Cleveland Cavaliers, convicto de que Jackson só utilizou o termo posse por se estar a referir a "jovens afro-americanos". "Se estivesse a referir-se a Mark Cuban [dono dos Dallas Mavericks], ou Rovert Sarver [dono dos Miami Heat], ele não teria usado essa palavra."

A expressão de Phil Jackson motivou críticas até da principal estrela da sua equipa. Carmelo Anthony, extremo dos Knicks, saiu em defesa de LeBron e disse "compreender muito bem" a reação deste. "Acho que todos sabem que o termo é ofensivo. Não é preciso ser-se cientista ou ter uma educação superior para entender o que isso significa para nós [afro-americanos].