LeBron entra na história com a sua oitava final consecutiva

Uma noite mágica de Lebron James permitiu aos Cleveland Cavaliers garantir a presença na final da NBA pelo quarto ano consecutivo, ao alcançar um triunfo por 87-79 diante dos Boston Celtics, que assim perderam pela primeira vez em casa nos playoffs desta época, ou seja, após dez partidas.

A estrela dos Cavs marcou 35 pontos, além de ter contribuído com 15 ressaltos e nove assistências, naquele que foi o seu 100.º jogo da temporada, registo que tinha alcançado em 2010-11, sendo que agora vai superar este seu recorde na final que irá disputar na madrugada de sexta-feira frente a Houston Rockets ou Golden State Warriors (jogo decidido nesta madrugada).

"Tentei espremer a laranja até não haver mais sumo", disse LeBron ainda no TD Garden, bastante cansado após um jogo em que esteve os 48 minutos em campo - só descansou no intervalo entre cada um dos períodos de jogo. O número 23 dos Cavs contrariou a sua própria lógica, pois durante a final de 2015 foi questionado sobre quantos minutos aguentaria em campo num só jogo: "40, 41, 42... Estaria a enganar a minha equipa se dissesse que poderia jogar os 48 minutos. Acho que seria impossível." No final da partida, LeBron revelou que foi desafiado para jogar todo o jogo. "Apenas procurei descobrir como fazê-lo", acrescentou.

Brad Stevens, treinador dos Celtics, acabou por ter um choque com a dura realidade. "Eu pensava que estávamos a fazer um excelente jogo defensivo, mas mesmo assim ele fez 35 pontos... Foi uma brincadeira", disse, lamentando a impossibilidade de parar um super King James. "Em toda esta época, ele liderou pelo exemplo. Tivemos vários jogadores lesionados e o LeBron jogou 82 encontros [todos da fase regular] na sua 15.ª época. Ele é inacreditável. É o melhor jogador do mundo e estou feliz por ele ser da minha equipa", desabafou Tyronn Lue, o sortudo treinador dos Cavs.

King James vai disputar a sua oitava final consecutiva (quatro pelos Miami Heat e outras tantas pelos Cleveland), uma proeza que na história da NBA apenas foi alcançada por Bill Russell, Tom Heinsohn, Sam Jones e Frank Ramsey. Mas o registo de LeBron é ainda mais impressionante se tivermos em conta que irá disputar a nona final da sua carreira. Ou seja, na história do campeonato profissional norte-americano apenas duas equipas têm mais do que a estrela dos Cavs, mais concretamente Los Angeles Lakers (31) e Boston Celtics (21), contabilizando os Philadelphia 76ers e os Golden State Warriors nove presenças - os Warriors lutam pela décima final e podem ultrapassar LeBron.

A nível individual, apenas três jogadores disputaram mais finais: Bill Russell (12 pelos Celtics), Sam Jones (11 pelos Celtics) e Kareem Abdul-Jabaar (dez pelos Milwalkee Bucks e pelos Lakers). O grande problema de LeBron James é que apenas soma três vitórias, o que ainda o deixa muito longe dos grandes campeões da NBA, onde Bill Russell é o recordista, com 11 títulos.

Tatum à beira de um recorde

Se LeBron James foi a estrela da final da Conferência Este, Jayson Tatum, rookie dos Celtics de apenas 20 anos, mostrou que está pronto para uma carreira ao mais alto nível na NBA. O jovem nascido em Saint Louis marcou 351 pontos nos playoffs, tornando-se o segundo jogador que, no primeiro ano de NBA, alcança melhor registo nesta fase do campeonato. Tatum ficou a apenas um ponto de igualar a superestrela Kareem Abdul-Jabaar, que no ano de estreia, em 1970, alcançou 352 pontos.

Aliás, na lista dos melhores marcadores dos playoffs da NBA, Tatum encontra-se em quarto lugar, numa tabela liderada por... LeBron James, que totaliza uns impressionantes 612 pontos, deixando a larga distância Kevin Durant (Golden State Warriors), com 459, e James Harden (Houston Rockets), com 454, tendo estes dois últimos jogado na última madrugada, já depois do fecho desta edição.

Com a final da NBA à vista, começam agora a surgir várias dúvidas em relação aos Cleveland Cavaliers, que estão sob a ameaça de perder LeBron James no final da temporada. É que a estrela está em final de contrato e os Philadelphia 76ers e os Los Angeles Lakers já são apontados como principais candidatos a receber o King.