As últimas esperanças dos Lakers em apurarem-se para os play-off caíram por terra. Na terça-feira, a equipa de Los Angeles voltou a perder, pela quarta vez consecutiva, desta feita frente aos Phoenix Suns (125-99), e ficou matematicamente arredada do apuramento para a segunda fase. Os Lakers, que foram finalistas vencidos da prova no ano passado (e tricampeões entre 1999/2000 e 2001/ 02), vão ficar assim arredados dos play--off pela primeira vez em 11 anos..A ausência da formação de Kobe Bryant da fase final (ele que falha a qualificação pela primeira vez em nove anos de carreira) não surge como uma surpresa. Afinal, os Lakers foram tudo menos uma equipa regular alternando vitórias e derrotas, a melhor sequência que conseguiram foi de cinco triunfos consecutivos. Mesmo assim, o certo é que se mantinham na corrida por uma vaga nos play-off..O problema é que a equipa falhou nos momentos fulcrais - os últimos jogos. Desde o início de Março que os Lakers estavam em quebra. Sinónimo disso foi que, desde então, em 19 partidas, a equipa venceu apenas cinco, acumulando duas séries negras a actual, que já vai em quatro derrotas, e uma anterior, em que atingiram a marca dos oito desaires (actualmente somam 33 vitórias e 41 derrotas)..Culpas. O nome de Kobe Bryant é o mais fácil de apontar quando se tentam atribuir responsabilidades pelos maus resultados dos Lakers. Afinal, foram os conflitos entre o base e Shaquille O'Neal que levaram o poste a emigrar para Este, lançando os Miami Heat num ciclo de vitórias sem antecedentes..Quem também não aguentou as birras do jogador foi Phil Jackson, que, no final da época passada, se demitiu. O técnico, com onze anéis de campeão da NBA (dois como jogador e os restantes como treinador), não conseguiu gerir as tensões na equipa e acabou por bater com a porta - ele que até era conhecido pelas suas teorias zen e a sua capacidade de lidar com jogadores problemáticos, caso de Dennis Rodman, nos Bulls..Por fim, a equipa sofreu também um imenso desgaste fruto das acusações judiciais de que Bryant foi vítima por assédio sexual ..O base bem tentou rebocar a equipa até aos play-off, mas foi incapaz. Apesar da sua média de 27,6 pontos esta época, faltaram aos Lakers apoios à sua altura, o que se tornou especialmente óbvio quando Kobe esteve lesionado. No fundo, a prova que o basquetebol continua a ser um desporto colectivo..Resultados. Wizards-Celtics, 108--116; Bobcats-Clippers, 102-104; Cavaliers-Nets, 80-111; Knicks-Pacers, 79-97; Hawks-Hornets, 86-96; Heat-Bulls, 104-86; Grizzlies-Nug-gets, 91-94; Mavericks-Magic, 114-108; Jazz-Blazers, 90-79; Suns-Lakers, 125-99; Kings-SuperSonics, 122-101; Warriors-Rockets, 122-117.