Kittel vence ao 'sprint' primeira etapa da Volta ao Algarve

Marcel Kittel prolongou hoje o seu idílio com a Etixx-QuickStep, vencendo pela terceira vez esta temporada ao 'sprint', para vestir a primeira camisola amarela da 42.ª Volta ao Algarve em bicicleta.

Desde que se mudou para a toda-poderosa equipa belga, o ciclista alemão, que em 2015 teve um ano para esquecer, com doenças misteriosas e incompatibilidades com o staff técnico da Giant-Alpecin, está a viver uma nova vida no pelotão, tendo recuperado a aura de invencibilidade que construiu em 2013 e 2014.

Hoje, em Albufeira, cumpridos os 163,6 quilómetros desde Lagos, não deu hipótese à concorrência, impondo-se a André Greipel, para conquistar o seu terceiro triunfo da temporada, o quarto se se considerar o triunfo na geral da Volta ao Dubai.

"Sei o que é começar mal a temporada, por isso é tão importante estar a ganhar assim, especialmente num ano em que mudei de equipa", disse um sorridente Kittel depois de cumpridas as obrigações protocolares. Assumidamente confiante, o alemão de 27 anos tirou o 'chapeau' ao trabalho da Etixx-QuickStep - "Ficámos calmos, soubemos organizar o 'sprint', o lançamento foi perfeito" - e confessou que não haveria outra equipa no Mundo onde preferisse estar.

"Não sabia se iria adaptar-me à Etixx. Sempre corri na mesma formação, não sabia se me iria sentir bem, mas no primeiro dia percebi que me entendia perfeitamente com os outros 'tipos'. É bom estar a responder assim à confiança que a Etixx depositou em mim", reconheceu, escusando-se a associar este momento de forma a um eventual regresso em grande à Volta a França, prova na qual ganhou oito etapas em apenas dois anos.

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Mas antes da festa de Kittel, houve espaço para outros protagonistas. Ao quilómetro oito, Domingos Gonçalves, inclusão de última hora no alinhamento da Caja Rural, quis mostrar-se diante do seu público e levou consigo Alexandr Kolobnev (Gazprom-RusVelo) e Kamil Gradek (Verva ActiveJet), com os três a conquistarem uma vantagem máxima de oito minutos, que foi decaindo progressivamente à medida que se esgotavam os quilómetros entre Lagos e Albufeira.

O trio pedalou contra os 'gigantes' - Etixx-QuickStep e Lotto Soudal estiveram sempre no comando, numa perseguição gerida ao milímetro, de forma calculista -, passou na frente da primeira passagem na meta, em Albufeira, e foi alcançado quando faltavam apenas dez quilómetros para o risco final.

Anulada a fuga, atribuído o prémio maior ao polaco Gradek (ao passar na frente na única contagem de montanha do dia, vestiu a camisola dos trepadores), cabia às 'suspeitas' do costume lançarem o sempre desorganizado 'sprint', nos ondulantes e técnicos 1500 metros finais.

Duas quedas nos últimos cinco quilómetros não alteraram o que parece estar escrito no guião de cada chegada ao 'sprint' no qual esteja Marcel Kittel neste início de temporada: sob o pano onde se pode ler 'meta', o alemão ergueu os braços, vencendo o duelo germânico com André Greipel (Lotto Soudal).

Melhor no frente a frente entre os dois melhores 'sprinters' da atualidade - o terceiro na tirada foi o belga Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) -, o homem da Etixx-QuickStep vestiu a primeira amarela da 42.ª edição, uma cor que só deve transportar até à Fóia, o ponto mais alto do Algarve, onde na quinta-feira termina a segunda etapa, que arranca 198,6 quilómetros antes em Lagoa.

Greipel é segundo na geral da 'Algarvia', a quatro segundos, com Tiago Machado (Katusha) a ser não só o melhor português, mas também o melhor dos candidatos ao triunfo final, ao ocupar a sétima posição, a dez segundos.

(Notícia atualizada às 17:07)