Inauguração do Casino mais antigo da Europa
Em 1958, a concessão do Casino Estoril passa para Teodoro dos Santos
"Gente da primeira sociedade de Lisboa e a fina flor dos veraneantes da Costa do Sol encheram completamente o Casino. E a festa foi brilhantíssima." A inauguração do Casino Estoril não mereceu mais do que uma pequena notícia em fim de página no dia seguinte, 16 de Agosto de 1931, há 76 anos. O Casino foi instalado no Estoril, domínio imobiliário da família Figueiredo, que tinha também a concessão da exploração do jogo.
Fausto Figueiredo tinham um sonho. Tornar o Estoril a Riviera portuguesa, um lugar de culto para o turismo internacional de luxo, atraindo a fina flor mundial. Em 1930, pelas mãos deste empresário é inaugurado o Hotel Palácio, que encerra nas suas paredes importantes capítulos da história portuguesa, mas também mundial. "O Príncipe e a Princesa do Japão encontram-se entre os primeiros hóspedes do Hotel, que durante a sua lua-de-mel ficaram alojados numa das sumptuosas suites", lê-se no site do hotel. Foi durante a II Guerra Mundial que muitas histórias ficaram contadas no Hotel Palácio, onde algumas famílias reais se instalaram na tentativa de fugir à Guerra, em que Portugal se assumiu como neutral.
Inaugurado o hotel de luxo, faltava o Casino que abriria portas um ano mais tarde. Nessa noite, depois do banquete, lê-se no texto publicado pelo Diário de Notícias, "tarde, perto da meia-noite, principiou o concerto, na sala de espectáculo". A orquestra era dirigida por Paulo Manso. Eurico Braga recitou versos de João Penha e Júlio Dantas. Emília Oliveira declamou Matos Sequeira. Cantou Manuela Pinto Basto. E a Companhia Amélia Rey Colaço--Robles Monteiro levou à cena Serão Romântico, uma peça de Baltazar Coelho.
"Muita gente, que não cabe na sala de espectáculo, enche os restantes salões do Casino. Anseia-se pelo baile. E o baile principia tarde. Mas dança-se com extraordinária animação. E assim continuará até alta madrugada, que a noite é de festa, uma concorridíssima e brilhante festa de caridade, em que estiveram no Casino Estoril milhares e milhares de pessoas." Fausto de Figueiredo dava mais um passo para tornar a vila do Estoril um destino turístico de luxo.
Apesar de a inauguração ter acontecido apenas em 1931, a ideia do Casino já estava cimentada desde o início desse século. A primeira pedra foi lançada em 1916, apesar de a concessão datar de 1927. Entretanto, Fausto de Figueiredo garantiu a electrificação da linha de caminhos-de- -ferro até ao Estoril, onde ambicionava que fosse concluída a viagem do Sud Express, que fazia a ligação de comboio de Lisboa a Paris. Nunca chegou a acontecer.
O Casino Estoril manteve-se sob concessão da família Figueiredo até aos anos 50. O Governo de António de Oliveira Salazar lançou, em 1958, um concurso para renovação da concessão do Casino. Nas condições para a atribuição de nova licença valorizava-se a construção de um novo hotel de cinco estrelas e de um novo casino. A família Figueiredo, segundo contou a Grande Reportagem, num artigo em 2005, achou que a concessão não lhe ia escapar, até porque já tinha o Hotel Palácio. E nem concorreu. Foram os únicos.
A concessão acabou por ir parar a Teodoro dos Santos, um empresário que tinha começado do nada e que estava a fazer crescer o seu império. Fausto de Figueiredo já não viveu para presenciar esse momento. Morreu em 1950 na moradia Pinho Manso, no Estoril.
A Sociedade Estoril-Sol, de Teodoro dos Santos, criada por Teodoro dos Santos para a exploração do jogo, tomou conta do "velho" Casino a 1 de Julho de 1958, mas o novo espaço só viria a ser inaugurado 10 anos depois. O Hotel Estoril Sol abriu primeiro, a 15 de Janeiro de 1965. Projectado por Raul Tojal, este "velho" hotel está em processo de demolição para no seu lugar ser construído um complexo habitacional de luxo, assinado por Gonçalo Byrne.
Stanley Ho, empresário macaense ligado ao jogo, tomou, entretanto, conta da Estoril Sol e ganhou nova concessão em 1985 por 20 anos, prazo que viria a ser prorrogado em 2001 por mais 15. Foi aí que a família Figueiredo tentou reivindicar o que outrora fora seu, contestando essa extensão da licença sem concurso público. Nada feito. Além de ficar com o Casino por mais 15 anos, Stanley Ho garantiu a exploração do Casino de Lisboa, inaugurado no ano passado. Numa zona que se está a tornar num ponto turístico lisboeta - o Parque das Nações.