O Programa-Quadro de Ciência e Inovação, designado Horizonte 2020, recentemente aprovado pelo Conselho Europeu, abrangerá o período de 2014 a 2020 e tem por objectivo reforçar a posição de liderança da União Europa em domínios em que a mesma tem vindo a defrontar-se com algumas dificuldades de afirmação..O diploma baseou-se numa identificação clara e rigorosa, por um lado, das potencialidades que a Europa possui e, por outro, das fraquezas que persistem e que devem ser corrigidas..A Europa conta com um elevado número de investigadores e de centros de investigação de excelente qualidade e com amplo reconhecimento internacional. Tanto o tecido empresarial europeu como o nacional são compostos, no essencial, por empresas de pequena, média e grande dimensão que competem no mercado interno e no mercado internacional e que lideram sectores importantes da economia. O espaço europeu alberga um conjunto variado de tradições e de valores profundamente enraizados na população e ostenta uma cultura dinâmica, criativa e diversificada. Em termos económicos a Europa constitui o maior mercado interno no mundo. Além destas características que reflectem as potencialidades da União Europeia, é do conhecimento geral que a sociedade civil europeia está profundamente empenhada no desenvolvimento das economias emergentes em vários pontos do globo. O contributo da União Europeia tem sido muito importante para o desenvolvimento destas sociedades, tanto no plano económico como no plano social e político. .Em contrapartida, a Europa apresenta também várias fragilidades, designadamente: o subinvestimento na sua base de conhecimento e os elevados custos de contexto (que vão do fraco acesso ao crédito e do custo elevado da propriedade intelectual até à lentidão no processo de normalização e ao uso ineficaz dos contratos públicos). Estas dificuldades são acompanhadas por uma fragmentação excessiva e uma burocracia anquilosante..Actuando ao longo de quatro princípios transversais a todo o programa, "excelência e coordenação científica", "competitividade da indústria", "escada para a excelência" e "sinergias com os fundos estruturais", o Programa-Quadro Horizonte 2020 tem, na minha opinião, todas as condições para enfrentar o desafio de potenciar as vantagens e reduzir as fragilidades europeias referidas acima..Enquanto relatora, considerei a "escada para a excelência" como sendo a principal linha mestra do Programa. Esta linha de financiamento, que traça o caminho para alcançar a excelência de forma gradual e determinada, não constava da proposta inicial da Comissão Europeia mas acabou por ser incluída na versão final..A "escada para a excelência" baseia-se na ideia de que a excelência deve ser promovida tanto em extensão, envolvendo pequenos grupos de investigação e start-ups altamente inovadoras, independentemente da sua localização geográfica, como em intensidade, de baixo para cima, apoiando os programas de investigação dos cientistas de modo a que as ideias e as tecnologias novas possam germinar e florir. Apesar de esta abordagem ter sido contemplada em iniciativas anteriores, o Horizonte 2020 guindou-a a um patamar muito mais elevado..Enquanto o Horizonte 2020 está focado na criação de condições para alcançar a excelência, os Fundos Estruturais concentram-se na construção de novas capacidades e na especialização inteligente. Assim, o segundo aspecto que considero essencial para Portugal é o das "sinergias com os fundos estruturais", que consiste precisamente em tornar estes programas complementares, interligando-os e articulando-os de forma a criar sinergias..Na direcção que leva dos Fundos Estruturais para o Horizonte 2020, é facultada a possibilidade de os Fundos Estruturais serem mobilizados para financiar equipamentos, recursos humanos e a criação de clusters nas áreas prioritárias do Horizonte 2020. Na direcção inversa, os Fundos Estruturais agilizam a passagem da concepção do produto para o mercado, permitindo a absorção do conhecimento e da inovação pela economia e a sociedade. .A participação da indústria europeia nos vários programas-quadro para a investigação, infelizmente, não tem aumentado de forma significativa. Mas temos de ter a consciência de que a melhoria da competitividade europeia não passa apenas pela concepção de ideias inovadoras. É necessário que as mesmas encontrem o seu caminho para o mercado, e é nesta transição que subsistem muitas dificuldades..O Horizonte 2020 foi concebido para cobrir todo o ciclo de inovação, desde o conceito até á sua introdução no mercado. Além disso o próprio conceito de inovação tornou-se mais abrangente de forma a incluir as várias formas da inovação e não apenas a inovação de natureza puramente tecnológica..Particular atenção é dada às PME. Estas empresas são cruciais para o reforço da competitividade europeia e o Horizonte 2020 apoia a sua participação nos projectos europeus, tanto nos que se centram na liderança industrial como nos que visam a excelência científica e os desafios societais. A fim de facilitar a introdução das inovações nas PME, a Comissão Europeia vai introduzir um sistema mais simples, célere e eficiente de utilização de vouchers inovação..Outra condição crucial para o progresso da indústria é a normalização. O programa Horizonte 2020 pretende que a normalização seja incorporada nos projectos de desenvolvimento tecnológico e que esteja presente em todas as etapas destes projectos..Finalmente, o programa Horizonte 2020 foi desenhado de forma a alicerçar a área europeia de investigação. Assim pretende-se que cada área de investigação seja equipada com mecanismos de gestão que tenham por objectivo melhorar a comunicação entre os vários agentes, a permuta de dados e as boas práticas. Estes mecanismos deverão ter em conta a necessidade de derrubar as barreiras à entrada nas redes europeias e nos grandes consórcios, com que se deparam, sobretudo, as unidades de investigação mais pequenas, e alcançar assim um melhor equilíbrio entre projectos centrados em questões muito específicas e projectos integrados de grande dimensão..Por decisão pessoal, a autora do texto não escreve segundo o novo Acordo Ortográfico