O que têm em comum o Homem de Ferro, o Capitão América, Thor, Hulk, a Viúva Negra, o Gavião Archeiro - sozinhos ou em equipa, na pele dos Vingadores -, o Homem-Aranha, o Demolidor, Wolverine, Elektra, o Surfista Prateado ou o Quarteto Fantástico? São alguns dos super-heróis que marcaram o imaginário dos jovens das últimas três gerações em todo o mundo - e saíram das canetas e pranchas de desenho (hoje teclados e ecrãs de computador) dos criativos da editora norte-americana de banda desenhada Marvel. Com destaque para os pioneiros Stan Lee e Jack Kirby, mas onde também marcam presença os desenhadores portugueses Nuno Plati (Homem-Aranha), Filipe Andrade (Capitão América e Homem-Aranha), João Lemos (Os Vingadores e Wolverine), Ricardo Tércio (Os Vingadores) e Daniel Maia (Ms. Marvel)..Em 2009, ao comprar por 4240 milhões de dólares (mais de 3,3 mil milhões de euros) o grupo Marvel Entertainment, a produtora Walt Disney tornou-se dona da mítica Marvel Comics, a editora que ao longo dos últimos 73 anos lançou alguns dos mais poderosos ícones da cultura popular a nível planetário..Durante mais de sete décadas, milhões de leitores de todos os continentes habituaram-se a seguir, mês após mês, as revistas (e, nos anos mais recentes, também no cinema, em videojogos e online) as aventuras e desventuras dos super-heróis e tornaram-se também fãs dos inimigos de estimação de cada um daqueles, os não menos célebres supervilões, como o Duende Verde, Magneto, Dr. Destino, Galactus, Caveira Vermelha ou Loki, num total de cerca de cinco mil personagens..O n.º 1 da revista Marvel Comics saiu em outubro de 1939, em Nova Iorque, lançado pela Timely Publications, do editor Martin Goodman. Os primeiros super-heróis da casa foram o Tocha Humana, de Carl Burgos, e Namor, o Príncipe Submarino, de Bill Everett. O êxito foi imediato e obrigou a uma segunda reimpressão no mês seguinte - ao todo, esse primeiro número vendeu quase 900 mil exemplares. .À medida que avançava a contagem decrescente para a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, que por essa altura já tinha posto a Europa a ferro e fogo, o público americano começava a pedir heróis patrióticos e antifascistas que baixassem a proa a Hitler, Mussolini e ao japonês Tojo. O Capitão América, de Joe Simon e Jack Kirby, cumpriu o papel na perfeição logo a partir do n.º 1 de Captain America Comics, editado pela casa-mãe em março de 1941, com vendas próximas de um milhão de exemplares..Ainda no mesmo ano, o patrão Martin Goodman promoveu a editor interino o jovem guionista Stanley Lieber, que pouco depois do ataque japonês a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, foi mobilizado e passou os três anos seguintes na guerra. Quando voltou da tropa, retomou o seu lugar na editora e o pseudónimo com que assinou a criação da maioria dos super-heróis da Marvel: Stan Lee..Depois de um período em que os super-heróis estiveram fora de moda, o género regressou em força no início dos anos 1960. Em novembro de 1961 apareceu nos quiosques e bancas de jornais o primeiro número da revista The Fantastic Four, com as aventuras de uma equipa de super-heróis composta pelo Sr. Fantástico, a Mulher Invisível, o Tocha Humana e o Coisa: o Quarteto Fantástico, com guião de Stan Lee e desenhos de Jack Kirby..Nos anos seguintes surgiram muitos outros super-heróis que, em muitos casos, se comportam como autênticos anti-heróis. Uns têm de viver com mutações genéticas que os transformam em autênticos monstros, como Hulk/Bruce Banner; outros sofrem de problemas de autoestima típicos da juventude, como o Homem-Aranha; o Demolidor é cego; Wolverine e os outros X-Men são mutantes. Alguns são fisicamente repugnantes, verdadeiras aberrações. Todos são inadaptados, têm problemas existenciais, desenvolvem conflitos com outros heróis, resmungam e queixam-se da sociedade em que vivem..Um dos segredos do êxito dos super-heróis da Marvel é a sua profundidade psicológica, o facto de assumirem problemas (por vezes autênticos dramas) pessoais - em contraste com a linearidade, pelo menos inicial, dos seus rivais da editora DC Comics, atléticos, atinados e perfeitos, uns superbetinhos. As personagens da Marvel são super-heróis que vivem no mundo real da Guerra Fria: o laboratório do Homem-Formiga é assaltado por espiões comunistas, agentes de Moscovo lutam contra o Quarteto Fantástico na Lua, o Homem de Ferro é atacado por guerrilheiros vietcong....Em agosto de 1962, no n.º 83 de Journey into Mystery, surgiu pela primeira vez Thor, criado por Stan Lee e pelo seu irmão Larry Lieber e desenhado por Jack Kirby, inspirado no deus do trovão da mitologia nórdica. Armado com o martelo Mjölnir, que faz tremer tudo em redor, tem como arqui-inimigo o seu irmão adotivo Loki, o deus da mentira e do engano..Também em agosto de 1962, o n.º 15 da revista Amazing Fantasy revelou uma nova personagem que acabaria por tornar-se um ícone não só da banda desenhada mas de toda a cultura popular do século xx: o Homem-Aranha [ver caixa «Os ícones»]. Ao longo dos últimos cinquenta anos revelou-se um dos super-heróis mais populares de sempre e continua a ser um êxito comercial, gerador de receitas milionárias em papel, no cinema, na televisão, em videojogos, online e numa série interminável de merchandising. É considerado o «navio almirante» das personagens da Marvel. .Na década de 1980, a empresa entrou em decadência, sendo ultrapassada pela rival DC Comics, que reformulou e tornou mais apelativos heróis como Super-Homem e Batman. A editora mudou de mãos em 1986 e de novo em 1989..Em 1992, alguns dos mais prestigiados desenhadores da casa, incluindo Todd McFarlane (Homem-Aranha), Marc Silvestri (Wolverine) e Jim Lee (X-Men), entre outros, abandonaram a Marvel para fundarem a Image Comics. Apesar disso, a editora voltou aos êxitos com as histórias da série 2099 (aventuras dos super-heróis no futuro) e com os cross-overs (histórias com a participação de diferentes heróis) da série Onslaught Saga..A crise económica de meados dos anos 1990 atingiu em força a Marvel, que chegou a pedir proteção ao abrigo do tristemente célebre Capítulo 11 do Código de Falências norte-americano. A insolvência acabou por ser evitada graças à fusão do Marvel Entertainment Group com a Toy Biz..Já no século xxi, o megassucesso dos filmes do Homem-Aranha (iniciados em 2002 com Tobey Maguire no papel principal, William Dafoe no vilão Duende Verde e Kirsten Dunst interpretando a namorada Mary-Jane Watson) e dos X-Men relançou a empresa. Em 2007 foi criado o arquivo digital Marvel Digital Comics Unlimited e, em 2009, a compra pela Disney criou condições para a continuação da boa saúde financeira dos super-heróis da Marvel..Os acionistas, esses, receberam trinta dólares (23 euros) e 0,745 ações da Disney por cada ação da Marvel - um negócio no valor de mais de 3,3 mil milhões de euros digno de super-heróis..Os ícones.Homem-Aranha .Criado por Stan Lee e Steve Ditko, o Homem-Aranha - que vai fazer 50 anos em agosto próximo - foi, desde as primeiras histórias, um super-herói diferente. Não tanto pelos superpoderes, adquiridos na sequência de ter sido picado por uma aranha radioativa, mas, desde logo, por se tratar de um teenager - até então, os jovens eram relegados para lugares secundários no mundo dos super-heróis, como no caso de Robin, o «ajudante» de Batman. Depois porque se trata de um órfão criado pelos tios. Peter Parker (a sua identidade secreta) vive com medo da solidão, de ser rejeitado, obcecado por integrar-se e ser aceite: tudo traços de caráter mais próprios de um anti-herói do que de um herói. Curiosamente, o Homem-Aranha é dos raros super-heróis que crescem e amadurecem: o adolescente tímido com tiques de nerd na escola secundária transforma-se num universitário, sempre com problemas existenciais, casa-se e começa a trabalhar como professor. Em 2007, aparece de novo solteiro e torna-se fotógrafo freelancer.Devido à popularidade do Homem-Aranha, em 1971 o governo norte-americano pediu a Stan Lee que fizesse uma história destinada a denunciar os perigos do uso de drogas, o que deu origem a uma autêntica revolução no código de ética dos comics..Homem de Ferro.O playboy milionário Tony Stark, que é também um inventor genial, vestiu pela primeira vez a armadura do Homem de Ferro em março de 1963, numa história criada por Stan Lee, desenvolvida por Larry Lieber e desenhada por Don Heck e Jack Kirby. Durante a Guerra Fria, o Homem de Ferro não deu tréguas ao comunismo. Desde a queda do muro de Berlim e o fim da URSS passou a dedicar-se a combater o terrorismo e o crime de colarinho branco, sobretudo as malfeitorias dos grandes patrões. No cinema, foi interpretado por Robert Downey Jr. .Hulk.Provavelmente o mais patriótico dos super-heróis, o «Incrível» Hulk começou a espalhar a confusão há exatamente cinquenta anos, em maio de 1962. Stan Lee e Jack Kirby mostraram como o pacato cientista Dr. Bruce Banner passou a transformar-se - sem querer e quando menos espera - num gigantesco e irascível monstro verde capaz de levar tudo à frente. Banner ficou exposto aos raios gama de uma bomba que tinha inventado e sofreu uma mutação genética. A partir de então, está para Hulk como o Dr. Jekyll para Mr. Hyde em O Médico e o Monstro no mundo dos super-heróis. Foi interpretado por Eric Bana e Edward Norton nos filmes da série..X-Men.Num mundo ameaçado por mutantes maus (como o vilão Magneto), apostados em usar os seus superpoderes para destruir a humanidade, o Professor X (de Xavier, telepata) funda uma escola para jovens sobredotados - mutantes bons - onde recruta os X-Men, cuja missão é garantir a coexistência pacífica entre humanos e mutantes. Na primeira história, publicada em 1963 por Stan Lee e Jack Kirby, os primeiros X-Men foram Miss Marvel, a Besta, o Homem de Gelo, Ciclope e o Anjo. Ao longo dos anos muitos outros acabaram por juntar-se-lhes, com destaque para Wolverine. Cinco longas-metragens, desenhos animados, videojogos e uma versão anime (desenhos animados japoneses) garantem a continuação do êxito comercial do grupo..Quarteto Fantástico.Adquiriram superpoderes por exposição a raios cósmicos durante uma missão no espaço. São eles o Sr. Fantástico (Reed Richards), o líder do grupo, um cientista capaz de esticar o corpo e adquirir todos os tamanhos e formas; a Mulher Invisível (Sue Storm), namorada de Reed (acabam por casar-se), pode tornar-se invisível e projetar campos de força; o Tocha Humana (Johnny Storm, irmão mais novo de Sue) pode gerar chamas à sua volta e voar; e o Coisa (Ben Grimm), ex-campeão universitário de futebol americano, é um bruto com um coração de ouro, tem aparência monstruosa e força e resistência sobre-humanas graças à sua pele e carne duras como pedra. Ao contrário do que acontece com quase todos os super-heróis, estes dispensam identidades secretas e gostam de ser celebridades..Os rivais.A Marvel nasceu para competir com a DC Comics, fundada cinco anos antes, em 1934. Hoje é propriedade do grupo de comunicação Time Warner, é a «mãe» de outra família de super-heróis igualmente populares em todo o mundo, como Super-Homem, Batman, Flash, Mulher Maravilha (a Wonder Woman, por vezes traduzida como Miss América ou Supermulher), Lanterna Verde e muitos outros membros da Liga da Justiça, com uma longa lista de vilões, encabeçada por Lex Luthor, Brainiac, Pinguim, Joker, Charada & companhia. .Foi para responder à Liga da Justiça, cuja primeira história foi publicada em 1960, que a Marvel decidiu criar também um clube de super-heróis - com mordomo (Jarvis) e tudo: os Vingadores, que tiveram como membros fundadores, em 1963, o Homem de Ferro, o Homem-Formiga, a Vespa, Thor e Hulk. Mais tarde (no n.º 4) juntou-se-lhes o Capitão América.