Soldados desnutridos e alquebrados travavam a Primeira Guerra Mundial amontoados em trincheiras, partilhando até o ar que respiravam. A 4 de março de 1918, um deles caiu à cama com o que pareciam ser sintomas de uma gripe forte, longe de supor que em poucas semanas os hospitais se encheriam de milhares de militares e civis apanhados na voragem de uma epidemia letal que, de espanhola, só tem o nome. Em 1919, tão subitamente como surgiu e depois de matar mais do que a guerra, o vírus desapareceu..VÍRUS Todas estas pandemias tiveram uma origem semelhante: um vírus animal que evoluiu e acabou transmitido entre humanos. Na gripe espanhola, aves migratórias passaram o vírus a uma criação de porcos no Kansas, EUA, que por sua vez infetaram um soldado que contagiou outros..NÚMERO DE MORTES 50 a 100 milhões de pessoas morreram com a doença nestes anos, estimam os historiadores. Mais vítimas do que as provocadas pelas duas Grandes Guerras juntas. E pelo VIH/sida durante 40 anos..25 VEZES MAIS MORTÍFERO O vírus da gripe de 1918 revelou-se 25 vezes mais mortífero do que outros vírus idênticos devido, sobretudo, aos acampamentos militares superpovoados, à má alimentação e às condições sanitárias precárias durante a guerra. Muitas mortes resultaram de pneumonias bacterianas em indivíduos já debilitados pela gripe..1500 MILITARES No pico da epidemia, mais de 1500 militares chegaram a reportar a doença num único dia..JOVENS Foram particularmente devastadores em adultos jovens dos 20 aos 40 anos, que à partida seriam mais resistentes. Problema: a resposta destes organismos ao vírus era tão intensa que se tornavam incapazes de lidar com a inflamação que daí resultava, devastadora para os pulmões..5% POPULAÇÃO MUNDIAL No total perdeu-se qualquer coisa como 5% da população mundial da época e cerca de 500 milhões de indivíduos foram contaminados. A propagação foi tão rápida que matou 25 milhões de pessoas nos primeiros seis meses..1922 COMITÉ DE HIGIENE Criado como uma espécie de precursor da Organização Mundial da Saúde, veio dar resposta a uma vontade de se combater melhor as grandes epidemias..1957 SURTOS Em 1957 houve o surto da chamada gripe asiática. Em 1968, a gripe de Hong Kong. Em 2009, 40 anos depois, foi a vez da gripe suína.