Gabriel. Das confidências com Del Piero na Juventus ao dia em que secou Ronaldinho

Gabriel Appelt Pires, 25 anos, é um dos jogadores do momento no Benfica de Bruno Lage. Chegou à Luz no início da época vindo do modesto Leganés, de Espanha, a troco de oito milhões de euros, após um período de negociações que durou todo o verão e só terminou a três dias do fecho do mercado..Nesta quarta-feira marcou o seu primeiro golo de águia ao peito e logo frente ao Sporting, na vitória por 2-1 para a Taça de Portugal, e voltou a ser um dos melhores em campo, ultrapassando assim a desconfiança que já recaía sobre ele devido a um período intermitente sob o comando de Rui Vitória..Gabriel nasceu há 25 anos em Resende, cidade do interior do estado do Rio de Janeiro, numa família de raízes portuguesas, pois a avó era portuense e foi no Porto que morreu há cerca de dois anos. Iniciou o seu percurso no futebol nas camadas jovens do Vasco da Gama, popular clube carioca, e aí começou a traçar aquilo que seria o seu objetivo de vida: ser futebolista. Encontrou o apoio do pai e a resistência da mãe, que exigia que estudasse, acabando graças a ela por completar a escolaridade obrigatória..Aos 17 anos deixou a formação vascaína e assinou contrato com o modesto Resende FC, o clube da sua terra natal, que disputava o Campeonato Carioca. "O Gabriel era um defesa central canhoto, de muita força, inteligente e com ótima qualidade para sair a jogar, mas transformei-o num médio", contou o treinador Paulo Campos, antigo adjunto de Vanderlei Luxemburgo no Real Madrid, numa entrevista ao Globo Esporte..O dia em que "secou" Ronaldinho.Curiosamente, Gabriel estreou-se pelo Resende com uma vitória no campo do Vasco da Gama, por 1-0, mas foi o dia 13 de fevereiro de 2011 que mudou definitivamente a vida da jovem promessa do futebol brasileiro. Era dia de jogo com o Flamengo, clube onde onde atuava o astro Ronaldinho Gaúcho, grande estrela canarinha que tinha acabado de deixar o AC Milan para regressar ao Brasil..Alguns minutos antes do início da partida, o treinador deu-lhe a espinhosa missão de anular o melhor jogador do mundo de 2004 e 2005. "Não precisei de ver nenhum vídeo dele porque o conhecia muito bem, mas foi inesperado quando o treinador me pediu para marcá-lo. Era um estímulo enfrentar o Flamengo e a minha missão foi ainda mais especial", revelou o agora jogador do Benfica, numa entrevista ao canal de televisão ESPN, em 2015..É certo que o Flamengo venceu por 1-0, mas Ronaldinho Gaúcho passou ao lado do jogo e acabou por ser substituído. "Eu precisava de mostrar serviço e melhor prova de fogo não existia. Ele não fez nenhum golo, marquei-o muito bem e durante o jogo ele dizia-me: 'Dá-me uma folga, dá espaço'", acrescentou Gabriel, que no final da partida acabou por ser elogiado pelo internacional brasileiro. "Elogiou-me e disse que eu tinha feito um bom jogo", disse nessa entrevista, revelando ainda que por causa do nervosismo do jogo não conversou muito com o ídolo..A sorte de Gabriel foi que a imprensa italiana estava a acompanhar os primeiros passos de Ronaldinho depois de ter abandonado Itália e os jornais todos deram nota de que um miúdo de 17 anos tinha anulado a antiga estrela do Milan. Ao Resende chegaram depois propostas do Santos, Inter Milão, Liverpool e Juventus. Os olheiros da Vecchia Signora foram mais rápidos e deslocaram-se ao Brasil para vê-lo em ação numa partida com o Botafogo e garantiram a contratação de Gabriel e do seu irmão Guilherme, dois anos mais velho, por dois milhões de euros..O ídolo Del Piero e a inspiração Pirlo.Ainda não tinha completado 18 anos quando se mudou para Turim com o irmão, mas também com os pais. Durante seis meses só treinou, pois não podia ser inscrito por ser menor. A adaptação foi complicada, sobretudo por causa do idioma. Aos poucos foi treinando com o plantel principal da Juventus às ordens do treinador Antonio Conte e ao lado do seu grande ídolo, Alessandro Del Piero, mas também de estrelas como Buffon, Chiellini, Arturo Vidal, Andrea Pirlo, entre outros.."No início sentia-me meio perdido", contou à ESPN Brasil, não esquecendo uma conversa com Del Piero, que na altura já tinha 37 anos: "Perguntou-me quantos anos eu tinha e quando respondi 17, ele disse que tinha idade para ser filho dele." Por causa da posição que ocupava no campo, Andrea Pirlo tornou-se depois a sua principal "fonte de inspiração"..Sem possibilidades de se impor na equipa principal da Juventus, Gabriel iniciou na época 2012-2013 uma série de empréstimos a clubes da Série B italiana: primeiro o Pro Vercelli, depois Spezia, Pescara e Livorno, onde se destacou e, no verão de 2015, despertou o interesse do Leganés, que estava a tentar formar uma equipa para subir à principal Liga espanhola..A marcação a Messi e as proezas com o Real Madrid.Com 22 anos, estava mais maduro e o treinador Asier Garitano deu-lhe um papel diferente na equipa, mais adiantado no campo, atrás dos avançados para aproveitar a sua visão de jogo. Marcou oito golos em 40 jogos e foi peça importante na caminhada para o momento histórico do clube dos arredores de Madrid que acabou por garantir pela primeira vez o direito a disputar a principal Liga espanhola. No final da época, o Leganés adquiriu em definitivo o seu passe por um milhão de euros. Chegava finalmente a oportunidade de jogar ao mais alto nível, num dos melhores campeonatos do mundo..Os primeiros tempos no escalão principal não foram fáceis, surgiram algumas críticas por parte dos adeptos, mas um jogo com o Barcelona no Camp Nou acabou por ser o clique para a sua afirmação completa na equipa. Depois de Ronaldinho, Gabriel teve a missão de marcar Lionel Messi e saiu-se bem. "Olhava para o lado e via o jogador que só via nos videojogos ou na televisão, sentado no sofá. De repente, estava no relvado com ele, obrigado a marcá-lo. Foi o jogador mais diferente que já enfrentei, nunca sabemos o que vai fazer", disse na altura ao portal brasileiro UOL Esportes..Acabou essa época 2016-2017 como o jogador mais utilizado no Leganés, com 36 jogos e cinco golos, um deles em casa perante o Real Madrid, naquele que foi o primeiro golo da história do clube dos arredores de Madrid frente aos merengues para a Liga espanhola..Na época seguinte, Gabriel surgiu em grande forma, já como capitão de equipa do Leganés, totalizando 35 jogos e seis golos, um deles de cabeça ao Real Madrid, de Cristiano Ronaldo, em pleno Santiago Bernabéu, contribuindo decisivamente para a eliminação dos campeões europeus nos quartos-de-final da Taça do Rei..O interesse do Benfica surgiu no final da época passada e, após uma longa novela, Gabriel acabou por assinar contrato válido até 2023, ficando com uma cláusula de rescisão de 60 milhões de euros. Tal como aconteceu no Leganés, a desconfiança inicial começa agora a desvanecer-se graças ao papel importante que Bruno Lage lhe deu na equipa..Os primeiros elogios surgiram no final do jogo em Guimarães para a I Liga, no qual fez um passe a rasgar a defesa vimaranenses, dando origem ao golo do triunfo do Benfica. "Ainda tenho muito mais para dar, vou ficando mais à vontade", avisou após essa partida..O primeiro golo chegou agora no dérbi com o Sporting para a Taça de Portugal, pouco mais de cinco meses depois de ter sido anunciado como reforço dos encarnados, e após 23 jogos de águia ao peito, ainda que só depois da saída de Rui Vitória se tenha tornado titular indiscutível.

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