"As forças do exército, a agência de contra-terrorismo e a polícia federal lançaram um ataque sobre a cidade velha", anunciou o chefe das operações, general Abdelamir Jarallah, num comunicado..Um outro comandante das forças de elite do contra-terrorismo, o general Abdel Wahab al-Saadi, confirmou à agência de notícias AFP "o início do ataque contra a cidade velha" de Mossul.."Os ataques aéreos começaram logo após a meia-noite. As operações terrestres contra partes da cidade velha tiveram início ao amanhecer", disse um oficial do comando de operações..A reconquista desta área com mais de 100.000 civis, de acordo com as Nações Unidas, é fundamental para a recuperação de Mossul das mãos do Estado Islâmico, sendo esta cidade o último grande reduto urbano do grupo terrorista no Iraque..Apoiado por uma coligação internacional liderada pelos Estados Unidos, as forças iraquianas estão a conduzir desde outubro uma grande ofensiva para expulsar o EI de Mossul, que foi tomada pelos 'jihadistas' em junho de 2014..Desde o início da ofensiva, 862.000 pessoas foram retiradas de Mossul. Cerca de 195.000, no entanto, voltaram para a cidade, principalmente para o leste..No total, 667.000 civis ainda estão desalojados e a viver com famílias de acolhimento ou nos 13 campos montados pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR).