Na última semana, vários homens apareceram no centro de Esch-sur-Alzette com as malas nas mãos e nenhum sítio para dormir. Trabalhavam todos na HP Construction, uma empresa de construção civil que desde o final do estado de emergência está a recrutar trabalhadores em Portugal. Cândido, Nelson, Luís e Rui são quatro deles. Preferiram passar noites em bancos de jardim e vãos de escada do que a trabalhar naquela firma. Apontam o dedo ao dono da companhia, o português Helder Pereira. "Tivemos de fugir. Éramos tratados como escravos.".Cândido Martins foi o primeiro a vir para o Luxemburgo. Leu um anúncio no Correio da Manhã de 20 de junho e telefonou logo. Queriam homens para trabalhar nas obras no Luxemburgo, com entrada imediata. Ofereciam comida, teto e contrato de trabalho. "Tenho 63 anos, não é fácil para mim arranjar emprego e ainda menos em Portugal. Mas estou ativo, quero trabalhar e ajudar a minha família. Foi por isso que vim.".Chegou no fim de junho, mas só à segunda tentativa. A fronteira de Portugal com Espanha esteve fechada até ao fim desse mês e não o deixaram passar à primeira sem contrato de trabalho. Enviaram-lhe os papéis - Cândido não domina bem o francês, mas parecia estar tudo certo..Quando chegou, no entanto, levou com um balde de água fria. Disseram-lhe que teria de trabalhar dez horas por dia e todo o sábado - para pagar a casa e a comida que a empresa prometera. No total, trabalhava 60 horas por semana, mais 20 do que a lei e o contrato estabelecem. "E não só não me pagavam nenhuma compensação como ainda tiravam 285 euros do meu salário para habitação", acusa..O salário, perceberia mais tarde, era pago a negro e nunca vinha a horas. Ainda assim, foi aguentando. Até que sexta, 4 de setembro, foi ao médico porque andava com dores nas costas. Deram-lhe uma semana de baixa. O patrão reagiu mal à notícia, rasgou o papel da baixa, disse-lhe que tinha de ir trabalhar. Teve medo e no sábado, assim que acordou, fugiu de casa e foi para Esch. Não tinha onde dormir. Minutos depois encontrou um colega da firma num banco de jardim..Nelson Marques, 43, também fugiu no sábado. Tinha respondido ao anúncio no jornal e chegara a meio de agosto. Por mais que perguntasse pelo contrato de trabalho, ele nunca vinha. "Quando percebi que tinha de trabalhar 60 horas para receber 1500 euros apenas, congelei. Mas eu não tinha dinheiro nem lugar para ir. Aguentei até estoirar.".O dinheiro não chegava, mas o que o fez perder a cabeça foi as condições que a HP Construction lhe apresentou. Meteram-no numa casa com mais oito homens. "Estávamos todos num apartamento de dois quartos, com uma casa de banho em Thil. Às vezes, ficávamos sem luz nem água. O verão foi muito quente e o calor lá dentro era insuportável." Sábado, dia 5, fez as malas e saiu sem um centavo no bolso. Encontrou um banco de jardim em Esch e instalou-se ali. Depois viu passar Cândido e os dois homens começaram a falar..Na terça-feira, 8 de setembro, já a história de Cândido e Nelson corria nos cafés portugueses do centro de Esch-sur-Alzette. Ao mais velho arranjaram um quarto para desenrascá-lo - dormia no chão e estava melhor ali, mas faltavam-lhe as roupas que havia deixado na casa em Thil. O mais novo passou as noites na rua, mas tudo que ele pedia agora era um trabalho. "Está fora de questão voltar para Portugal como uma mão à frente e outra atrás", dizia..Cândido precisava de ir buscar os seus pertences, mas tinha um medo danado. "Então dois rapazes daqui levaram-me à polícia em França, para que ter uma garantia de que eu podia entrar. Os agentes deixaram-me lá às três da manhã. Como não havia transportes de volta, deitei-me um bocadinho na cama. E adormeci.".Às cinco da manhã foi acordado com uma dor nas costas. Era o patrão, irrompera pela casa dentro e acordava-o à pancada. "Batia-me com uma barra de ferro e dizia que, se eu estava doente, tinha de ter ficado em casa. Arrumei os sacos que consegui e fugi dali. Tenho 63 anos, caramba, nunca me passou pela cabeça que pudesse ser humilhado desta maneira.".Helder Pereira, o dono da HP Construction, nega ter espancado o seu funcionário. "Admito que o critiquei por ter dito que estava doente e depois ter passado dias e noites fora de casa", diz ao Contacto. "Mas nunca lhe toquei com um dedo.".Luís Dias, que vivia na mesma casa e saiu na quinta-feira, dá o nome a cara por Cândido. "Eu vi o senhor Helder rasgar primeiro o contrato, e depois bater no velhote. Uma vergonha, se eu já sentia que aquilo era escravatura, ali fiquei com a certeza. E foi então que arranjei uma desculpa para me ir embora, disse que tinha de tratar de uns papéis do meu casamento e ele pagou-me a viagem de regresso a Portugal.".Na manhã depois da agressão, Cândido dirigiu-se às urgências do centro hospitalar Emile Mayrisch, em Esch. Mostra o relatório com o diagnóstico do médico: apresentava traumatismos na cervical, no tórax e na perna esquerda, sem fratura. "É que eu durmo virado para o lado direito, e quando ele me bateu eu já estava mergulhado no sono.".Helder Pereira nega, na verdade, todas as acusações. Diz que foi contratar a Portugal porque quer ajudar o país de origem, onde se passam momentos de aperto desde a pandemia de Covid-19. "É verdade que as casas podiam ser apertadas, mas tinham todas as condições e eram uma solução provisória para os homens. E não posso negar se trabalhavam mais um bocadinho do que o horário, mas era a maneira de pouparem algum e ajudarem em casa", conta ao DN/Contacto..Helder Pereira diz ter as contas em dia, e orgulha-se de todos os seus empregados - uma vintena - auferirem de contrato. "Eu arrisco-me a trazer gente para cá que depois pode não ter profissionalismo nem ética de trabalho, sabe? Sou empresário há dez anos no Luxemburgo, isso deve contar para alguma coisa. Veja que há homens a quem tenho de pagar em dinheiro vivo porque muitos não têm sequer conta bancária aberta. Eles assinam um papel em como lhes paguei. Não tratei mal ninguém e tenho as contas em dia.".Em seu abono tem os contratos dos trabalhadores. "Aparentemente está tudo em ordem com os valores. O que está escrito é que estes homens recebem o salário mínimo por 40 horas semanais, o que é possível segundo a lei", diz Liliana Bento, secretária-adjunta para a Construção da central sindical LCGB.."Mas o que é estranho é que há contratos feitos em julho e relatos de que estes homens trabalharam em agosto, o que o contrato coletivo de trabalho não permite." No Luxemburgo, as obras param de 31 de julho a 23 de agosto, a menos que uma empresa peça um aumento de prazo por motivos de interesse especial, como obras em hospitais ou escolas. "E eu sei que a HP Construction não fez nenhum pedido de prorrogação", diz a sindicalista..Rui Silva, 49, que estava na empresa desde 28 de julho, arranjou outro trabalho e saiu da HP Construction no fim de agosto, ri-se de tudo isto: "Trabalhei em agosto, claro, como todos. E ficaram a dever-me dinheiro, como a muita outra gente. O patrão até me disse que não me pagava mais para descontar os dias de baixa quando me aleijei num joelho. E eu aleijei-me numa obra, pois então. Agora explique-me lá uma coisa: isto é humano?".António Gamito, embaixador de Portugal no Luxemburgo, moveu diligências assim que o caso lhe veio parar aos ouvidos, na semana passada. "Comuniquei imediatamente a Lisboa o que se estava a passar e pedi que o ministério dos Negócios Estrangeiros trabalhasse com as autoridades luxemburguesas para investigar a possibilidade de estarmos perante uma rede de tráfico humano", diz o diplomata..Gamito está preocupado. Já em novembro tinha sido denunciado pela Rádio Latina um caso de escravatura moderna em Vianden, que envolvia um patrão português e trabalhadores brasileiros. "A situação que se vive neste momento em Portugal, decorrente da pandemia de Covid-19, é de crise económica", diz o embaixador. "Há maior tendência para as redes de tráfico humano captarem pessoas em situações desesperadas. Não só em Portugal, também em França.".O embaixador pede aos dois países que apresentem medidas preventivas, dando informação aos cidadãos dos seus direitos, mas também repressivas. "É preciso castigar fortemente estas redes de angariação de trabalhadores, para que ninguém tenha a tentação de traficar seres humanos." Entretanto, o diplomata recebeu a notícia de que a Inspeção de Trabalho e Minas luxemburguesa já estava no terreno a investigar o caso e esta quinta-feira, a ITM encerrou temporariamente os estaleiros da HP Constrution. O processo continua..Desde que as fronteiras voltaram a abrir, centenas de trabalhadores do sul da Europa, e nomeadamente de Portugal, estão a chegar ao Luxemburgo com promessas de trabalho digno que afinal não é. A Federação Europeia dos Trabalhadores da Construção e da Madeira criou um site em todas as línguas da união para que os trabalhadores possam perceber os seus direitos em cada país - www.constructionworkers.eu. E aconselha qualquer pessoa que pense mudar de país a lê-lo bem antes de embarcar na viagem..O DN/Contacto contactou ainda o ministério do Trabalho luxemburguês, perguntando se o governo estava preocupado com as crescentes notícias de redes de tráfico humano a operarem no país e se algumas medidas medidas estavam a ser preparadas para travá-las. Não obteve resposta até à publicação desta reportagem..Reportagem DN / Contacto