Impulsionada por um foguete Longa Marcha 2F, que descolou do centro de lançamento de Jiuquan, no deserto de Gobi, a missão Shenzhou-14 atracou na estação espacial Tiangong ("Palácio Celestial") após sete horas de voo. Tal como a tripulação anterior da missão Shenzhou-13, que regressou em meados de abril, os astronautas deverão permanecer na estação espacial durante cerca de seis meses. A estação, também conhecida pela sua sigla em inglês CSS, deverá estar totalmente operacional até ao final do ano..A tripulação é composta por Liu Yang, de 43 anos, a primeira mulher chinesa no espaço, em 2012, Chen Dong (43 anos) e Cai Xuzhe (46 anos), que faz o seu primeiro voo para o espaço após 12 anos de preparação. O principal desafio para a tripulação da Shenzhou-14 é receber e instalar dois módulos de laboratório que serão acoplados à estação. Estes serão lançados da Terra em julho e outubro e vão ampliar consideravelmente a dimensão e o alcance da estação espacial..1864 ESPAÇO Corrida espacial 2.0."Depois de atracar com sucesso os módulos, a tripulação terá de usar um braço robótico para os agarrar, desatracá-los, rodá-los 90 graus e atracá-los a outro porto", diz Chen Lan, analista da Go Taikonauts.com, especializada no programa espacial chinês. Estes procedimentos terão de ser realizados em coordenação com os engenheiros na Terra. "A China nunca realizou uma operação tão complexa antes, o que só foi feito na Mir e na Estação Espacial Internacional (EEI). Será um verdadeiro teste para a tripulação e para o equipamento", diz..Uma vez instalados estes módulos de laboratório, a estrutura global da estação terá a sua aparência final, em forma de T. A sua dimensão será então semelhante à da antiga estação soviética Mir. Espera-se que tenha uma vida útil de pelo menos 10 anos. A tripulação da Shenzhou-14 também irá realizar passeios espaciais e conduzir uma série de experiências. No final da estada, antes de regressarem à Terra, os três astronautas passarão alguns dias em órbita com os seus três colegas da futura missão Shenzhou-15.."Com a Shenzhou-14, o voo espacial tripulado chinês entra numa nova fase", com "o início da ocupação permanente da estação", disse à AFP Jonathan McDowell, astrónomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, nos EUA. "Por outras palavras, a partir de agora o objetivo é haver sempre astronautas chineses no espaço.".A China foi levada a construir a sua própria estação devido à exclusão da EEI, uma vez que os EUA proíbem a NASA de trabalhar com Pequim, que investiu milhares de milhões de euros no programa espacial. Enviou o primeiro astronauta para o espaço em 2003. No início de 2019 fez uma alunagem no lado oculto da Lua. Em 2021 aterrou um pequeno robô em Marte e planeia enviar homens à Lua até 2030.