Escândalo no críquete. Bastou uma "lixa" para manipular o jogo

Perante um batalhão de jornalistas, o capitão da seleção nacional de críquete da Austrália não segurou as lágrimas. Com o pai ao lado, Steve Smith emocionou-se por diversas vezes ao pedir desculpa pelo seu envolvimento num esquema de manipulação da bola de jogo. Um escândalo que está a chocar a Austrália e todos os apaixonados pela modalidade.

"Vou arrepender-me disto para o resto da minha vida", disse, em lágrimas, a estrela da equipa, sobre a adulteração da bola num jogo contra a África do Sul no último fim de semana. O agora ex-capitão da seleção australiana, assim como dois jogadores foi banido durante um ano pela federação de críquete australiana.

"Para todos os meus companheiros de equipa, para os fãs de críquete em todo o mundo e para os australianos que estão dececionados e com raiva, sinto muito", declarou o atleta, de 28 anos.

Assume "total responsabilidade" pelo escândalo. "Farei tudo o que puder para compensar o meu erro e os danos causados", garantiu. "Estou absolutamente arrasado".

Não foi o único a "quebrar" perante o povo australiano. Também Cameron Bancroft não escondeu a emoção.

Garantiu que nunca tinha participado num esquema do género e admitiu que o que tinha feito comprometia os valores que defende enquanto jogador e pessoa. "Vai ser um caminho bastante longo, principalmente para mim, voltar a ganhar o respeito, o que para mim é o mais importante".

Após as conferências de imprensa dos dois jogadores, o selecionador Darrren Lehmannanunciou que vai demitir-se. Antes tinha dito que não ia colocar o cargo à disposição pelo que tinha acontecido. O testemunho público dos jogadores fê-lo mudar de opinião.

O escândalo rebentou quando Cameron Bancroft foi "apanhado" pelas câmaras a esconder uma tira de papel nos calções. Tratava-se de uma lixa que tinha como objetivo mudar a trajetória da bola. Inicialmente, os jogadores disseram que tinham usado fita adesiva amarela coberta de terra para esfregar a bola.

Admitiram, mais tarde, que mentiram aos australianos.

"Eu menti sobre a lixa. Entrei em pânico e peço desculpa", admitiu Cameron Bancroft.

De acordo com a investigação iniciada pela federação australiana de críquete, o jogador David Warner, vice-capitão da equipa, terá sido quem desenvolveu o plano para adulterar a bola.