Um empregado de elevado potencial está geralmente nos 5% de topo dos profissionais de uma organização. Estas pessoas são consideradas as mais capazes, mais motivadas e com mais probabilidades de ascenderem a posições de responsabilidade e poder. A fim de ajudar estes empregados a prepararem-se para papéis de liderança de uma forma cuidadosa e eficiente, as empresas instituem frequentemente programas formais de alto desempenho (HIPO).