O 13 de março de 2020 é uma data que ficará na memória de muitos como o último de normalidade antes do confinamento provocado pela pandemia de covid-19. Ainda sem saber o que iria acontecer por essa altura, foi precisamente esse dia escolhido para a inauguração do hotel Vila Galé em Alter do Chão. Depois de um ano de obras e com tudo planeado para a inauguração, a urgência do confinamento levou o staff a voltar a embrulhar todo o equipamento que estava por estrear..Catarina Fonseca, 31 anos, diretora da unidade, não esconde a dificuldade que foi gerir toda essa frustração. E conseguir ultrapassá-la. Talvez por esses tempos difíceis ou porque tentou manter a sua equipa animada durante o período em que o hotel esteve no "abre e fecha" ditado pela pandemia, hoje o que se vê é uma equipa de empregados, na maioria muito jovens, ainda mais prestável do que é normal. Foi pelo menos isso que transpareceu na visita do DN ao hotel, quer no trato direto quer no labor que se pode observar à distância para que nada falhe aos hóspedes..O hotel não é um Vila Galé "normal". Tem a insígnia Collection, o que o define como uma oferta de nível superior aos restantes hotéis de quatro estrelas do grupo. A singularidade é sublinhada por estar integrado no centro da Coudelaria de Alter do Chão, criada em 1748 pelo Rei D. João V, em plena Herdade do Arneiro, que é a mais antiga do mundo em funcionamento permanente e que fornece cavalos da raça lusitana para a Escola Portuguesa de Arte Equestre. Aliás, antes de chegar ao hotel, propriamente dito, é pelos dois portões brancos com a insígnia de Alter Real que os hóspedes passam - na verdade, nem há sinais que existe um hotel dentro dos 800 hectares que estão a carga da Companhia das Lezírias..Depois de menos de cinco minutos de automóvel por uma estrada na herdade, chegamos a um conjunto de edifícios, os que foram recuperados pela empresa hoteleira, que têm agora 77 quartos no total, com diferentes tipologias. A diferença entre os edifícios da Coudelaria com os do hotel só se nota na cor das molduras das casas: laranja para a Vila Galé e amarelo para a Coudelaria..O hotel tem um SPA e um centro de conferências, mas a grande diferença é a oferta de turismo equestre e de conhecer a arte da Falcoaria - que desde 2010 Património Cultural Imaterial da Humanidade. Os hóspedes vivem quase paredes meias com os cavalos e com as aves de rapina. E isso já trouxe, no pouco tempo em que o hotel tem estado a funcionar em pleno, eventos equestres, como um campeonato internacional de dressage "com a vantagem do cavalo, cavaleiro e campeonatos" estarem todos concentrados no mesmo local, "a poucos metros de distância, o que é único", com explica Catarina Fonseca, recentemente eleita como jovem diretora do ano pela Associação dos Diretores de Hotéis de Portugal (ADHP)..Para os hóspedes "comuns" há possibilidade de workshops com a duração de uma hora (20 euros) para conhecer a arte de falcoaria - nasceu há cerca de 4 mil anos na Ásia Central. Há ainda visitas guiadas pela coudelaria (15€) com a duração de duas hora e meia e a possibilidade de, de terça a sexta-feira, ver chegar (por volta das 10.00) do campo 65 éguas reprodutoras e os seus potros. Regressam da sua pernoita em campo aberto para se alimentarem. Mais tarde voltam para lá (pelas 15.30). Uma oportunidade para ver, de muito perto, "a maior eguada do país" com o mesmo ferro, de acordo com informações da coudelaria. Mas há mais atividades como a possibilidade de ter aulas de equitação (52€euros) e de atrelagem no campo para um máximo de seis pessoas (29€ por pessoa) que percorre alguns dos muitos hectares da coudelaria..O hotel está divido em dois edifícios. Aquele onde está a receção, a Casa D. João V, e outro, chamado de solar lusitano, um pouco mais afastado. Um com as suites (espaços recuperados do edificado antigo com madeiras no chão e no teto a respeitar a tradição) e outro mais dedicado a famílias (com piscina infantil e espaço para as crianças). Além disso o hotel tem um lagar de azeite e enoteca onde é possível realizar eventos..Este Vila Galé, bem no interior do país, responde à cada vez maior procura dos turistas por esses locais em detrimento do litoral. Por isso, esta é a segunda aposta da Vila Galé na região - a primeira foi em Elvas também com recuperação de edifícios, explica Catarina Fonseca..A diretora, que vive no hotel, o que diz ser "um privilégio e um desafio", teve ao mesmo tempo de sair da sua zona de conforto e "aprender o que podia sobre cavalos e de falcões, inclusive com um projeto de nidificação das aves de rapina". "Isto para além de ter começado a montar, o que se tornou um dos meus hobbies preferidos", sublinha. Mas, além disso, explica, é preciso ter na ponta da língua todo o enquadramento histórico do local onde está o inserido um hotel. No meio do Alto Alentejo, ao lado de Alter do Chão e a poucos quilómetros de Avis e Arraiolos, os turistas, sobretudo portugueses, estão a redescobrir o país..Ficha técnica.Vila Galé Collection Alter Real Coudelaria de Alter - Tapada do Arneiro 7440-152 Alter do Chão Telefone: 245240130 Preços: Quarto standard duplo desde 110€/noite; Suite desde 172€/noite..filipe.gil@dn.pt